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一颗流星在地球大气层中燃烧的计算机艺术作品。 （图片来源：科学图片库 - ROGER HARRIS via Getty Images）

每年，数以百万计的来自外太空的岩石碎片在地球大气层中燃烧，其中许多短暂地燃烧并以“流星”的形式出现在天空中。

从太空降落在地球上的岩石被称为陨石。巨大的撞击，例如可能在大约 6600 万年前结束恐龙统治的撞击，由直径约 6 英里（10 公里）的小行星或彗星引起，极为罕见。相反，大部分落到地球上的岩石都非常小，而且相对较少的岩石在地球大气层中的炽热坠落中幸存下来。