“三焦者，水谷之通道，气之所终始也”。水液代谢与三焦气化有着紧密的联系，癌症腹水患者由于癌毒积聚，阻滞气机，气机瘀滞，则水液代谢受阻。脾气亏虚，无力推动水液运行，水液运行不畅，引起水液停聚形成腹水，腹水又再次阻滞气机，形成恶性循环，腹水反复出现。

腹水在祖国医学中属于“臌胀”、“水肿”，多是因外邪侵袭、饮食失调、劳倦过度等，导致肺脾肾三焦失衡，气滞、血瘀、痰浊蕴结腹内所致。一般病程较长，病情严重，多数病灶在腹内，导致脾气受损，饮食减少，乏力，严重者面色萎黄，形体消瘦。

癌症患者，出现腹水，说明体内病变已经很严重，有些甚至出现转移，病人多体虚无力，身体癌毒已深，因此治疗上以补中益气，扶正固本为主，配合利水消肿。