SpaceX公司在短短36小时内成功完成了三次猎鹰9号火箭的发射,使得该公司越来越接近其2022年实现更高发射节奏的目标。

今年2月,就在美国宇航局(NASA)监督小组成员透露SpaceX计划在2022年完成52次发射任务后不久,该公司首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)证实,该公司的目标是在2022年“大约每周发射一次猎鹰火箭”。

2020年10月,马斯克延续了SpaceX极具雄心的发射目标传统,他当时在推特上表示,要在2021年实现48次发射的目标(平均每个月发射4次),需要做出“很多改进”。

最终,SpaceX公司远未达到这一目标,但确实创造了一年内发射31次的新纪录,比2020年26次的发射记录增加约20%。然而,也许比新纪录更重要的是,SpaceX公司在2021年底的4周内完成6次火箭发射任务。

本次SpaceX公司在36.5小时内成功完成了三次火箭发射,只是这一壮举的延伸。在2021年底,SpaceX在69小时内完成了这六次发射中的三次。两个月后,SpaceX再次做到了这一点,在67小时内发射了三枚猎鹰9号火箭。

更重要的是,在2022年上半年,SpaceX还成功保持了平均每周不止一次的发射速度,在6月19日完成了今年的第26次发射任务,并计划在这个月底前再进行两次发射。实际上,如果从2021年11月24日开始算起的话,SpaceX在不到7个月的时间里已经完成了32次猎鹰9号火箭的发射。

该公司的火箭“三连发”开始于6月17日美国东部时间中午12:09,猎鹰9号火箭助推器B1060从NASA肯尼迪航天中心LC-39A发射台发射升空,将53颗Starlink V1.5卫星送入太空,成为第一个发射和着陆13次的猎鹰火箭助推器。

同时,这个编号为“Starlink 4-19”的任务也是SpaceX公司第49次专用的Starlink卫星发射任务,也是该公司第50次连续成功的猎鹰助推器着陆,以及第100次成功的猎鹰助推器重复使用。

22小时后,第二枚猎鹰9号火箭从SpaceX的范登堡太空部队基地SLC-4E发射台发射升空,携带了一颗德国的SARah雷达卫星,以及数量不详的共乘有效载荷。编号为助推器B1071成功返回,并在发射后不久在SLC-4E的LZ-4着陆平台着陆。

最终,在美国东部时间6月19日周日中午12点27分,第三枚猎鹰9号火箭从SpaceX公司卡纳维拉尔角太空部队基地的 LC-40发射台发射升空,携带了一颗备用的Globalstar-2通信卫星,显然还有几个秘密的共乘有效载荷。 Globalstar-2通信卫星的发射发生在 SARah雷达卫星升空之后的14小时内,打破了SpaceX两次轨道发射之间的最短时间记录。

Globalstar-2通信卫星也是SpaceX公司2022年的第26次发射,今年上半年平均每6.5天发射一次。然而,6月还没有结束,SpaceX还计划在6月25日发射“Starlink 4-21”任务,在6月28日发射“SES-22”地球同步通信卫星。

如果两次发射都能按计划进行,SpaceX将在2022年上半年完成28次成功的轨道发射。或许更重要的是,在完成6月最后几天的两次发射之后,SpaceX一个季度内发射的发射数据为17次,如果持续4个季度,相当于每年发射68次。在太空飞行的历史上,一个火箭家族从未在一年内成功发射超过61次。