春秋时代，虞国大夫百里奚在虞国灭亡后，逃到了楚国，被楚国抓住，作为奴隶。

此时的秦国君主是大名鼎鼎的秦穆公——春秋时代，秦国有知名度的君主没几个，秦穆公得算最有知名度的。

秦穆公听说百里奚是人才，于是以“百里奚本是秦国奴隶，误入楚国”为名，将百里奚从楚国讨要回来。百里奚到了秦国后，很快得到了秦穆公重用，做了秦国具有实权的官员。

在民间传说里面，有这么一则关于百里奚的故事（当然，准确性不一定高），说百里奚贫穷的时候娶过一个老婆，后来失散了，当百里奚的妻子听说到百里奚的下落的时候，百里奚已经在秦国做了重臣，于是，百里奚的前妻有些犹豫了：她想去和百里奚相认，但是又担心百里奚富贵以后不认她，于是，她去百里奚府里做了洗衣服的下人，并且唱民歌试探百里奚，民歌的内容，无非是回忆她和百里奚的过去。

百里奚这才发现，自己的妻子居然成了自己府里的下人，于是急忙和妻子相认，并且，和妻子共享富贵。

相比起那些富贵以后，忘却糟糠之妻的，百里奚的品格，无疑让后世许多人汗颜。