提个这问题的人，绝对是武侠小说看多了，把国家机构当成了黑木崖，把国家首脑人物当成了东方不败。
当然，在中国古代历史上，也发生过皇帝突然暴毙（比如巡游在外的秦始皇，比如出征在外明成祖朱棣等等），其心腹近臣为避免时政混乱，秘不发丧，等下一任帝国继承人正式接替过帝位，才向天下公开发布讣告的事例。
但，这种事，瞒得了一时半会，要瞒半年、一年，甚至二十八年，是根本不可能的。
有人说，万历不是做甩手掌柜吗？二十八年不上朝，万事由臣子作主，就算他已经早死了也不奇怪。
这样说吧，每一个帝王的身边，都生活着一群史官，负责编修起居注。
万历皇帝也不例外，他身边的日讲官日轮一员记注他每天的生活起居，是为《万历起居注》。其后的《明神宗实录》就是以《万历起居注》作为底本编著的。
又有人说，《万历起居注》难道不可以作假吗？只要史官们订立攻守同盟，统一口径，集体作假，一起来编、编、编，不行吗？
稍微想一下，就知道这事儿真编不了。
《万历起居注》里所记录关于万历皇帝的言行举止，包括出席过哪些活动，接见过哪些王公大臣、说过什么话，办理过什么事，颁布过哪些上谕圣旨，都是有人证、物证和各种各类的旁证的。
而且，这种常态维持有漫长的二十八年哪，怎么编？！
顺便说一下，几乎历代帝王都有起居注，但流传下来的很少。主要原因是其一般不外传，仅作为撰修国史的基本材料之一。往往，国史修成，起居注就要销毁。明清以前，非但起居注要销毁，就连《实录》也要付之一炬，不留一字，唯恐泄露其中秘密。《明实录》和《清实录》得以逃脱厄运，实乃大幸。而《万历起居注》和《康熙起居注》得以存留，更是其中的凤毛麟角，弥足珍贵。
如果用心读读《明神宗实录》和《万历起居注》，您会看到，万历帝根本就不是您想象中只端坐在深宫大殿的泥塑木雕，您会发现，他也很忙，他有他的悲欢、他有他的快乐。
举个例，万历帝的病逝时间是在万历四十八年，查《明神宗显皇帝实录》卷之五百八十八，可以看到万历帝在临终前在弘德殿召见英国公张惟贤、大学士方从哲、吏部尚书周嘉谟、户部尚书李汝华、兵部尚书董嘉善等朝廷重臣，“勉以用心办事”。
万历还给内阁颁发诏书，称：“朕嗣祖宗大统，历今四十八年久，因国事焦劳，以致脾疾，遽不能起，有负先皇付托，惟皇太子青宫有年，实赖卿与司礼监协心辅佐，遵守祖制，保固 皇图，卿功在社稷万世不泯 。”
该道诏书发布的当日，万历帝就驾崩了。
其实，在同卷书，还可以看到万历帝在驾崩前几个月亲自操办皇后的丧礼。
书中记：“上素冠服诣大行皇后宫，举哀设奠。”其后，又素服御西角门，接受文武百官行奉慰。
而在当时，万历帝的身体已经相当不好了。
皇后丧礼结束，大学士方从哲“哭临毕”，到仁德门问圣躬安，强烈请求亲至御前，一睹天颜。请求得到万历帝同意后，宦官引领方从哲到弘德殿。御榻向东陈列，万历帝侧身而卧。方从哲行四拜礼，跪下致词称：“圣体违和，外面官僚不能尽知，臣昨日闻御医传示，不胜惊惧，又值中宫皇后崩逝，圣心哀悼，伏望皇上宽慰圣怀，善加调摄，以慰中外臣民之望。”万历帝满面病容，回答说：“朕知道了，国家多事，先生可尽心辅理。”方从哲连连叩头，说：“臣蒙皇上厚恩，倘可图报，敢不尽力！”万历帝自述病情，说：“朕自去年岁三月以来，时常动火，头目眩晕。五月后，又中暑湿，肚腹不调，呕吐几次，脾胃受伤，至今不时泻痢，身体软弱，因泻多，下部肿痛难坐，又有湿痰流注，右足痛，行动不便，每日文书俱朕亲览，但神思恍惚，眼目昏花，难以细阅，想不到内臣都把这些情况告诉了先生。”随即，伸出手腕，对方从哲说：“先生试看朕容。”方从哲跪稍前仰视，看见圣颜果然清减，只好安慰说：“皇上一身，百神呵护，但加意调理，自然万安。”又说：“如今辽东虏情紧急，又值皇后大礼，阁中只有臣一人，且十分病困，实难支持，望皇上将已点二臣即赐简用。”万历帝说：“辽东的事只因文武不和，以致如此。阁臣本已批了，因朕寿节，文书多不知安在何处，待查出即发。”
由万历帝说的“每日文书俱朕亲览”一语可知，他绝不是大家想象中万事不理的混帐皇帝。
《明神宗显皇帝实录》对万历帝的评价很高，称：“上（指万历帝）明习政事，乾纲独揽，予夺进退莫可测识”，“庙号曰神，殆真如神云。”
大学士方从哲在万历病危之际提到的辽东战事，是万历最为揪心的大事。
万历帝之所以能够“乾纲独揽，予夺进退莫可测识”，主要善于用人，他在辽东危局中力排群议，大胆起用熊廷弼，且疑人不用，用人不疑，一用到底。
查万历皇帝生命中最后的时光，凡是熊廷弼所发回的奏报，其无一不亲批亲答。
万历驾崩前几天，熊廷弼曾以病笃乞还，万历还强支病体，亲自答复，称：“览奏知尔力疾行边，积劳积苦，以致诸病交作，朕心恻然，悯念但今贼众屯聚关口，凶谋叵测，非经略谢事之时，尔宜军中加意调摄，以俟全愈，以安众心，用副朝廷，倚任之意不准辞。”
万历对熊廷弼是如此殷殷眷顾，而熊廷弼也确有力挽狂澜的能力，可惜的是，万历帝终于病逝，后来的天启帝未能用好熊廷弼，终致辽东形势大变，后金站稳了脚根，铸就亡国大错。
还有，1958年，定陵发掘，万历帝的梓宫（棺椁）被开启，万历帝尸骨复原后的结论是：“万历帝生前体形上部为驼背。从骨骼测量，头顶至左脚长1.64米。”
即万历帝死于万历二十年的猜测纯属脑洞大开的瞎想。
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