磷虾是一类几乎生活在地球所有海洋中的物种，虽然名字中有“虾”这个字样，但从生物学分类上看，它属于节肢动物门软甲纲磷虾目，该目之下有两种科类的磷虾，即深海磷虾科和磷虾科，由于深海磷虾科下只有一个属一个种，而且生活的区域是在1000米以下的深海环境中，与另外一个科－磷虾科相比，无论是分布区域还是数量，都相差好多数量级，所以我们习惯上称为磷虾的海洋生物，指的是磷虾科的所有成员。

迄今为止，人类共在海洋中发现80多个种类的磷虾科动物，其中数量最多的三种分别为南极磷虾、北方磷虾和太平洋磷虾，特别是南极磷虾的种群数量最为巨大。根据磷虾的分布区域、种群密度、繁衍特征等情况，科学家分析仅南极磷虾，在全球海洋中的总量，就能达到5亿吨以上，个体数量达30万亿只，无论是总数量还是总重量，都要比陆地上的人类庞大得多。

磷虾由于数量众多，而且蛋白质含量特别丰富，为众多的海洋生物提供了丰富的食物和营养来源。各种鲸鱼、鲨鱼、海豹、海鸟、企鹅和诸多鱼类，在它们的“食谱”中，磷虾都占据着非常重要的地位，是维系海洋生态系统稳定的重要一环。拿南极磷虾来说，它们的个头普遍在3-5厘米之间，主要栖息在水温1摄氏度左右的冷海海域，南极洲周边是它们最为理想、也是亿万年来长期栖居的区域。

由于南极磷虾是典型的群居性动物，无论是觅食、活动，还是交配、繁衍，都呈明显的区域性特征，所以在海面或者较浅深度的海域，有时会看到大规模的磷虾群，甚至能绵延好几公里长，平均每立方米海水中的数量可达好几万只，同时磷虾的身体还会每隔几秒发出微弱的荧光，所以为很多海洋肉食性动物提供了明确的捕食方向，世界上体型最大的动物－蓝鲸，就非常钟情于捕食磷虾，进入磷虾群内，不用怎么费力，张开大嘴，万千上万的磷虾自然就会进入口中。

从磷虾的“消耗”上看，蓝鲸无疑是最大的一只“生力军”，据不完全统计，一只成年蓝鲸一天就能吃掉200万只磷虾，总重量达5吨左右，按照全球海洋中目前蓝鲸数量1万只估算，蓝鲸家族一年吃掉的磷虾总量，就达到了1800万吨。海洋中的巨无霸－须鲸类的鲸鱼，是磷虾的重要消费者，如果算上其他须鲸，一年对磷虾的总消费量可达4000-5000万吨左右。不过，由于鲸鱼的总数量较小，虽然单个的个体消费量巨大，但是从总量上看，还不是数量最多的。

拿海豹类这个“消费者”群体来说，它们的食物来源基本上都以磷虾为主，其中食蟹海豹“食谱”构成中，磷虾占比高达96%-98%，所有海豹每年对磷虾的需求量，达到了惊人的0.7-1.3亿吨。

除此之外，像海洋鱿鱼类、海鸟、大小鱼类每年吃掉的磷虾量，也分别能达到4000-8000万吨、1500-2000万吨、1000-1500万吨，因此，磷虾的自然界天敌们，一年消费掉的磷虾总量，少说有1.7亿吨，多则能达到3亿吨。在这么庞大的消费面前，人类每年捕捞的磷虾量还不到100万吨，实在是“小巫见大巫”了。

根据上面的相关数据，南海磷虾全球的总量约为5亿吨，每年消耗的数量能达3亿吨，按照正常的理解，用不了多长时间，磷虾就将被这些“吃货”吃灭绝了，为什么一直以来海洋中的磷虾数量不见明显下降呢？这里面有几个关键原因：

首先最为重要的原因，就是磷虾的繁殖能力太“逆天”。磷虾的完整生命周期相对较长，有的可以达5年之久，每年的繁殖季比较集中，雌性磷虾每次的产卵量在8000-10000枚之间，一生中可以产卵4-6次，那么光从繁殖数量来看，雌性磷虾每年产出的卵就达到恐怖的数十万万亿枚，这为磷虾能够经久不衰创造了坚实的基础。

第二个重要原因，就是小磷虾的成活率比较高。当磷虾卵被排出以后，这些卵会持续向深海沉下，当下降到一定程度以后才开启孵化进程，当完成孵化进程以后，才逐渐抬高自己的生活区域，边上浮边觅食边成长，待长大成熟后，才重新回归到它们上一代生活过的海域。磷虾卵的这种孵化特点以及小磷虾的成长过程，可以说基本上与成年磷虾群的活动区域完全隔离开来，一方面深海环境中的磷虾天敌数量较小，另一方面也避免了磷虾群被天敌吞食过程中下一代也跟着遭殃。

第三是成年磷虾的生活习性。虽然磷虾在成年以后，栖息的海域一般为浅海环境，但是在白天它们会迁移到较深的区域，只有在夜晚时才会上浮到浅海甚至海面觅食，这与大多数的天敌活动规律正好相反，从而在一定程度上也为它们提供了一种生存的保障机制。

正因为以上几点重要的机制作保障，磷虾才没有被众多天敌们吃到濒危，与此同时，磷虾在卵的孵化、幼体成长的过程中，还有一部分会受到天敌、环境、寄生虫的影响，成长不到成熟的阶段，被自然所淘汰掉了，所以从总体上看，磷虾的数量既没有明显减少，也没有明显增加，呈现出一种动态的平衡。