从前，有个地方住着一对年轻的夫妻，他们地无一垅，只有一间快要塌了的草房。他们一年到头，不是去给人家干活，就是去打柴到集市上卖。辛辛苦苦，还是难以糊口。

有一年春节，两口子商量半天，决定到前院金财主家干十年活，丈夫当长工，妻子当厨娘。他们算计着苦熬十年，攒些钱置点儿地，再盖上三间草房。

夫妻俩辛辛苦苦，任劳任怨眼，看十年工期要到了，场打完了，稻谷快要把金财主家的大仓小囤都撑破了。年底金财主拿出厚厚的帐本，找到年轻夫妻的名下时，大吃一惊，眼珠子都快掉出来了。这么多钱啦！他想赖账，可怎么办呢？他绞尽脑汁，终于想出了一条妙计。

第二天，金财主满面奸笑，紧跟在厨娘的屁股后头，舌尖流油地说个不停：“你的脸蛋像朵花，你的身段像蝴蝶，你的心像仙女。世上那么多好小伙子，你偏偏跟着一个穷小子，苦一辈子，这何苦呢！只要你听我的，我给你找个有钱有势的男人，让你一辈子享不尽荣华富贵，怎样？。”开头儿，厨娘认为，这披着人皮的，怎能干这种缺德的事。可是哪有百斧砍不倒的树，一个多月过去了，厨娘的心终于活动了。

第十个大年三十晚上，年轻的长工天天在门框上画杠，画到今天，已画了三千六百五十杠了。他可高兴啦，终于可以购置土地，盖三间草房了，和妻子一道生儿育女，过上好日子啦。他一边想着这些，一边向金财主家走去。“尊敬的主人，今天是我当长工十年整的日子，您付给我和我妻子的十年工钱，我们十分感激你。”

“哎呀呀，可不是嘛，日子过得真快，你们到我家就像是昨天一样，已经过了十年了吗？这些年你们辛辛苦苦，该计算工钱了，你先坐一会儿。”

金财主拿出帐本翻看着：“噢，这一算帐就清楚了。你们不仅没有工钱可拿，还倒欠我的钱呢。”

年轻的长工差点儿跳起来：“怎么，我欠了债？是不是你看错了？”

财主一边翻着帐本儿，一边慢腾腾地说：“你这是什么话，白纸黑字，清清楚楚，怎么能看错呢。”

长工急了，说：“十年来我从没领过工钱，也没借过你的一分钱。”

“你说什么？想耍赖呀。每年到三十儿晚上，我是照例付一年工钱的。你说没领，这不是睁眼说瞎话吗！你若是不相信，你亲眼瞧瞧，帐本能撒谎吗？”

“账本是你记的，我管不着。不管怎么说，我真没领过工钱。”

“我说小伙子，你的魂掉哪儿去啦？换糖吃啦？若是你记不起来，就去问问你老婆吧。”

长工的妻子说：“你怎么说我们没领工钱呢？干了活儿，哪有不领工钱的理儿呢！”

“咱们什么时候领过工钱？你领过吗？”

“我一个穿裙子的妇道人家，怎能假称户主冒领工钱呢？每年的工钱是你领的呀，好好想想，每年三十晚上，你不是领了工钱买鱼买肉买酒来过年的吗？你还用去年的工钱，给我做了白袄、黑裙子，用前年的工钱…”没等妻子说完。

长工喊了起来：“你疯啦？什么时候领过工钱，什么时候我给你扯过布，什么时候给你做过白袄、黑裙子？”

“真不知道是谁疯了。你看，我身上穿的白袄、黑裙子不就是用去年的工钱扯的布吗？连自个儿老婆穿什么衣服都不知道，跟你这样的呆子一块儿过，我真是瞎了眼！”年轻的长工听着妻子没完没了的数落，目瞪口呆了。

记得今天早晨，妻子还穿着露着腰的小袄，补丁摞补丁的裙子，这一会儿像变魔术似的变成了穿着白袄黑裙的女人。年轻的长工一看，财主和变了心的妻子狼狈为奸，一唱一和，工钱弄不回来了。他气得转身回家了。

到了初五那天，长工便到衙门告状。衙门老爷立刻差人传金财主和年轻的长工妻子。三个人在县太爷面前各说各的理。金财主说：“我家祖辈相传的规矩是三十儿晚上全部付请长工的钱。”

长工的妻子说：“每到三十儿晚上我们领来工钱和父母一起过年。”

长工说：“十年的工钱一分也没领过。”听了三个人的话，县大老爷迟迟不能断案。一个多月过去了，这个案子还是没有断下来。

有一天县大老爷读私塾的儿子对他说：“父亲，把你的官职借我三天，我能断明这个案子。”“好吧。”县太爷本来就为此事挠头，听了儿子的话，就答应了。

第二天，儿子走马上任，他的第一件事就是让木匠做了一个能够装人的箱子，接着派衙役传他们三人来审问。

三个人到堂上，只见一位英俊的少年端坐在堂上。三个人规规矩矩地跪在前面。“你们老实听着，这个案子是这个女人引起的，所以得拿这女人是问。快把这女人关进箱子里。”少爷一发话，衙役们一拥而上，用粗麻绳将这女人五花大绑捆个结结实实，把她关进箱子里，用大锁锁起来。“这两个人骗了不懂事的女人，各打五十大板后下了牢狱。”衙役们按照少爷的吩咐办了。

第二天早晨，县大老爷让衙役把年轻的长工提了出来，问他：“这箱子里是谁，你知道吗？”“知道，是我那个贱女人。”

“你领了工钱，还要耍赖，本官罚你背着这个箱子到山那边儿去一趟，再回来。”少爷下令，谁敢违抗，年轻的长工背着沉重的箱子上路了。在路上，他越寻思越气，山盟海誓白头偕老的妻子变了心，要不是县大老爷有令，真想把箱子扔到河里。

他强忍着气儿，一边走，一边对箱子大骂起来：“你这个不要脸的贱婆娘，当初我们是怎么打算的，不是为了攒钱买地盖房过好日子吗？你要是嘴没长歪，就说真话吧。我们什么时候领了工钱？你什么时候用工钱买了白袄黑裙子？你不说实话，我不会饶了你！

一路上，年轻的长工骂个不停。他走了个来回趟，回到县衙，把箱子重重地放到少爷的面前：“县大老爷，照您的吩附，回来了。”年轻的长工还是怒气未消，喘着粗气。

“把他押下去，提财主。”衙役们把长工押进狱里，再把财主提了出来。“这箱子里边是谁，你知道吗？”

“回禀县大老爷，箱子里关的是我家雇的厨娘。”

“本官让你背这个箱子到岭那边去一趟，再回来。”

财主早就想找个机会悄悄地对厨娘说一说，心里暗自高兴，背着箱子上路了。一出城，财主便对箱子说了起来，“里边能听到吗？看来县大老爷还不知道咱俩定的事儿，你就一口咬定收了我的工钱。只要你说领了，一个穷长工一没权二没势，他长十个舌头也说不过我们。再说乳臭未干的县大老爷他懂什么。这事儿办妥了，我给你三垧地，再给你做一套丝绸衣裳，让你嫁给财主做小老婆。咱就这样说定了，记住了吗？”

金财主一路说着，从岭那边又折回来，把箱子轻轻地放在县太爷面前。他双手一合，作揖道：“照县大老爷的盼附，我回来了。”

“靠边儿站着吧。”少爷让衙役们到狱里把年轻的长工提了出来，让他也站在一旁。“当众打开箱子！”少爷下令道。衙役们照少爷的吩咐，开了大锁，打开了箱子。少爷对长工和财主说道：“你们睁开眼仔细看看，箱子里的人是谁？

年轻的长工扭头站着，连瞅也不瞅。金财主倒是向少爷拱拱手，低头看箱子。从箱子里走出来的不是长工的妻子，而是和少爷一起读书的名叫铁锁的人。

少爷把长工的妻子从狱里提出来，让她站在财主旁边。“你把箱子里听到的话照实向大家说一遍吧。”少爷说完，铁锁便把长工骂女人的事和财主诱骗女人的话，当着众人的面如实向少爷禀报。

金财主听着，面如死灰，两腿直打战，站在旁边的厨娘也吓得直哆嗦。

年轻的长工听到这些话，气得咬牙切齿。少爷对财主说：“本官命你付给长工三倍的工钱！”又对长工说：“长工你也听着，你用这些工钱买地盖房，娶个贤惠的妻子，耕田织布，生儿育女，过好日子。”又叫衙役把那个贱女人打了五十大板，推下堂去。这个案子断完了，少爷退堂回府了。