1764年9月17日，英籍荷兰裔约翰·古德利克出生。他在少年时就对星空产生了深厚的兴趣。1782年冬季，不满20岁的古德利克持续观测了位于英仙座的变星大陵五，测算出它的光变周期为2天20小时49分8秒，并且提出了大陵五的光变机理，认为大陵五是由一亮一暗两颗恒星组成的双星系统，两颗星相互环绕运转，当两颗星相互遮掩时，总体亮度就变暗。

1786年，古德利克当选英国皇家学会会员。两个星期后，他因过度劳累去世。为纪念这位聋哑天文学家，古德利克去世后约克大学的古德利克学院以他的名字命名。