综述
文明等级的概念由俄罗斯天体物理学家尼古拉·卡尔达舍夫 （他在寻找外星生命的迹象在宇宙信号）于1964年提出，他基于能量处理水平（能量利用程度）将文明分为三个等级，分别是I型（10W）, II型（10W），和III型（10W）。
后来其他天文学家将文明等级扩展到IV型（10W）和V型（可用能源这种文明等于所有可用能量的不只是我们的宇宙，但在所有的宇宙和所有时间线）。
根据著名理论物理学家加久道雄的说法，未来 100 年的科学将决定我们是灭亡还是繁荣。我们会继续保持 0 型文明，还是会前进并进入星际？
专家断言，随着文明变得更大和更先进，由于人口增长和各种机器的产生，其能源需求将迅速增加。
考虑到这一点，卡尔达舍夫量表被开发为一种衡量文明技术进步的方法，基于它拥有多少可用能量（这最初只是与可用于通信的能量相关，但后来得到了扩展）。
文明等级的分类
首先，要注意人类还没有到达以上文明等级中的任何一个等级，因为我们仍然处于需要从死去的植物和动物身上获得能量的时代。
在地球上，我们是一个卑微的类型0文明(我们还要经历很长的发展过程，才能将我们的文明等级提升到I型文明)。
Kaku倾向于认为，考虑到各种影响因素，我们想要达到I型文明，大约还需要花100到200年的时间，但现实具有不可预知性，我们只能进行初步的猜测。
- I型文明
I类称号是授予那些能够利用来自邻近恒星的所有能量，收集和储存这些能量以满足不断增长的人口的能量需求的物种。
这意味着我们需要将当前的能源产量提高100000 倍以上才能达到这一状态。
然而，能够利用地球的所有能量也意味着我们可以控制所有的自然力量。人类可以控制火山、天气，甚至地震！（至少是这样定义的）。
这些壮举令人难以置信，但与更高的等级相比，这些只是基本和处于原始状态的控制水平。
- II型文明
II型文明——可以利用整个恒星的能源（不仅仅是将星光转化为能量，而是控制恒星）。人们已经为此提出了几种方法，其中最受欢迎的是假设的“戴森球”。
这个戴森球装置，将覆盖在恒星表面上，收集其绝大部分能量输出并将其转移到行星以供以后使用。或者，如果种族已经掌握了聚变能（为恒星提供动力的机制），那么真正巨大的反应堆可以用来满足他们的需求。
这么多能量对一个物种意味着什么？可以说，目前科学所知道的任何事情都无法消灭 II 型文明。
举个例子，如果人类存活了足够长的时间以达到这种状态，如果一个月球大小的物体在进入我们的太阳系的过程中有和我们的蓝色小行星地球相撞的可能，那么我们将有能力将它蒸发掉。或者，如果我们有时间，我们可以将我们的星球移开，完全避开它。
但是假设我们不想移动地球……还有其他选择吗？
我们还有其他选择，因为我们有能力将木星或我们选择的另一颗行星作为地球的盾牌。所以我们已经从控制一颗行星变成了一颗恒星，这导致我们拥有足够的“一次性”能源，基本上使我们的文明免于灭绝。
- III型文明
III型文明使该物种成为银河穿越者，拥有与能量有关的一切知识。
就人类而言，数十万年的进化——无论是生物的还是机械的——可能会导致这种III型文明的居民与我们所知的人类截然不同，这些可能是半机械人（或控制论有机体，生物和机器人）。
我们这些处于完全生物意义上的人类，可能会被这些超级物种视为残疾、劣等或未进化的种族。
在这个阶段，我们将开发出能够“自我复制”的机器人群体；随着它们在银河系中散布开来，在一颗又一颗的星球上殖民，它们的人口可能会增加到数百万亿。
这些生物可能会建造戴森球装置来封装每一颗恒星，创建一个巨大的网络，并将收集到的能量带回母星。但是以这种方式在银河系上延伸会面临几个问题。
也就是说，物种将受到物理定律的约束，特别是光速旅行。除非他们开发出有效的曲速引擎，或者使用完美的能量缓存来掌握虫洞传送（两件事暂时仍然是理论上的），否则他们只能做到这一点。
- IV 型文明
卡尔达舍夫认为IV 型文明“太”先进了，因此他的文明等级上并没有超过 III 型的等级。他认为，III型文明肯定是任何物种能力的极限。许多人这么认为，但也有少数人认为可以达到更高的水平。（我的意思是，肯定有极限吗？）
IV型文明几乎能够驾驭整个宇宙的能量，从而可以穿越加速膨胀的太空（此外，这些物种的先进种族还可能生活在超大质量黑洞的里面）。对于之前的能量产生方法，这些壮举被认为是不可能的。
结语
四级文明或许需要使用奇怪的，或目前未知的物理定律，来利用我们未知的能源。
可以说，四级型文明已经突破了我们想象力的极限，我们根本无从得知人们在漫长的时间河流里能实现IV 型文明，亦或者我们所处的宇宙空间已经存在IV 型文明，只是我们还没有能力发现？
也许这就是四级文明的可怕之处，也是科学家不愿意提及的原因吧
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