从1838至1919年，如日中天的大英帝国平均每隔30多年，就要发兵进攻一次阿富汗，然而，其虽损兵折将、耗费军饷无数，却从来没能征服这个山地小国。这又是怎么回事呢？
首先是阿富汗地形复杂，多崇山峻岭，高原、山地占全国面积的80%，这种环境既不利于英军发挥火力优势和大兵团作战，也给英军造成很大的后勤压力。

实际上直到今天，国力强大、技术先进的美军在阿富汗也没能很好解决这个问题。尤其前些年，北约辎重车队经常在漫长的山间运输线遭塔利班武装袭击，最多时曾发生过40辆油罐车全被摧毁的事件。
19世纪的“日不落帝国”虽然强大，但其力量优势在于海洋（海军），一旦深入远离海岸的内陆山区，英军就变成了“菜鸟”。相比之下，阿富汗人虽然装备落后，却因历史、文化等原因，十分擅长山地游击战。
第一次侵阿战争期间，英军出动2.1万名兵力，却需要4万民夫、3万头骆驼组成的庞大后勤队伍支援，就这样还花费了半年时间才攻占阿富汗首都喀布尔。
但短暂胜利之后，英军很快感到后勤压力太大，加上不习惯当地气候（夏季酷暑、冬季严寒），于是将主力部队撤回印度，只留下约8000兵力分散驻守喀布尔、坎大哈等战略要地。
随着阿富汗抗英武装逐渐兴起、壮大，兵力分散且后勤补给被切断的英军逐渐感到力不能支。1842年1月，困守是喀布尔的英军约1.65万人（约4500名军人，另有1.2万名脚夫、军属）仓皇撤离。

结果被占据有利地形、埋伏在沿途险要山口和关隘的阿富汗游击队一路痛击，短短几天时间这股侵略军就基本上全部被歼，只活着逃出来一名军医。
30多年后，“记吃不记打”的英国又出动5万大军发起第2次侵阿战争，照样没讨到便宜。

最后，英军只能死守着从一条从边境到喀布尔的狭长交通线苟延残喘，而不敢越雷池一步，望着阿富汗游击队控制的广大山区兴叹却无计可施（如今美军也一样，已经放弃了远离交通线的偏远阵地和岗哨）。

就这样耗了3年时间，在耗费2亿英镑军费（当时英国GDP不过12亿英镑）后，英军又一次灰溜溜撤走。
第二，阿富汗民风尚武剽悍，民族自尊心和宗教情感颇为强烈。第一次阿富汗抗英大起义爆发的一个重要导火索，就在于当时的英国殖民军以“征服者”自居，在阿富汗境内作威作福，特别是勾引、调戏当地妇女，令当地民众极为反感和愤怒。
而第2次侵阿期间，英国殖民者故技重施，在取得初步军事胜利后派出一个带有600人卫队的英国使团，进驻喀布尔当起了“太上皇”。趾高气扬的侵略者对阿富汗人驱使如牛马，还随意逮捕阿军官兵，从而激起喀布尔民众的极大愤慨。后来起义爆发时，阿富汗抗英武装更是以宗教信仰为旗帜号召、团结各族民众。

当时有个小故事，也很能说明广大阿富汗民众的朴素爱国情怀。1880年7月27日著名的梅旺德战役打响，但因装备落后，再加上正值酷暑时节又无水源，伤亡惨重的阿富汗抗英武装军心动摇，准备撤退。这时，一位跟随家人、乡亲来支前的阿富汗少女马拉莱挺身而出，高唱战歌激励士气，还摘下面纱（这在当时需要极大的勇气）充作战旗带领将士冲锋。
在马拉莱的鼓舞和感召下，阿富汗抗英武装重新鼓起斗志奋勇冲杀，终于取得了歼敌千余人，缴获大批武器弹药的辉煌胜利。而少女马拉莱却不幸献出了宝贵生命。

直到今天，这位巾帼英雄的传奇故事仍在阿富汗的土地上世代传扬，许多女孩子更是特意取名“马拉莱”以此纪念她。
第三，由于屡战屡败，英军士气受到不小打击，这一点在第2/3次侵阿战争中表现得很明显。
第一次侵阿惨败后，在与阿富汗接壤的英属印度西北边境前线，有关“1.65万大军只活下来1个人”“数百公里撤退道路上尸横遍野”“被俘士兵被绑在污水坑活受罪”等可怕传闻，在当地英军中间流传很广。
而第3次侵阿战争爆发后，英军虽有30余万重兵，还有大量机枪、重炮、装甲车和20多架飞机助阵，但部队士气却十分低落，基层官兵普遍存在较大厌战情绪，尤其是来自欧洲的白人士兵，不愿再充当类似一战西线那样的炮灰。
另外，英军中作为主力的印度士兵的民族意识也迅速觉醒，特别是1919年4月阿姆利则惨案的消息传到前线部队后，印度部队更是群情激昂、军心涣散。

竟然出现了大批印度士兵倒戈加入阿富汗抗英武装、1个步兵团在前线集体“开小差”等严重事件。