1865年9月20日，李鸿章在上海设立江南机器制造总局，这是清政府洋务派开设的规模最大的近代军工企业。

从1867年到1893年的20多年间，制造局共制造轮船8艘，各类枪约5万余支，各种炮270尊，水雷500余个，建立了中国最早的近代化炼钢厂，增强了国防力量，培养并造就了一批技术人才，促进了中国近代产业工人队伍的成长和壮大。