1864年7月，湘军如愿以偿，攻克了天京，为清朝续命数十年。天京陷落，并不意味着太平天国就灭亡，长江南北两岸的太平军还有数十万人，李世贤、汪海洋、赖文光、范汝增、谭体元、任化邦、张宗禹、邱远才、韩奇峰等将领，依然坚持抗清战，并取得不少胜利。高楼寨之战，八旗马队7000余人阵亡，僧格林沁被打死。灞桥之战，湘军伤亡万余人，陕西巡抚刘蓉辞职回家。尹隆河之战，刘铭传部损失惨重，悍将鲍超被迫解散“霆军”。本文主角，悍将韩奇峰，天京陷落后继续抗清，在灞桥伏击湘军，后退隐山林养老，享年七十多岁，也是人生赢家。
韩奇峰，安徽涡阳人，绰号“小阎王”，是太平军一位悍将。涡阳，晚清“捻军”的发源地，名将如云，韩奇峰便是其一。“捻军”，后来隶属太平天国，听从天王洪秀全的调遣与册封，也算是太平军的成员。张乐行、任化邦、张宗禹、李允、韩奇峰等，都接受册封。早年韩奇峰家境富裕，衣食无忧，他追随叔叔张乐行贩卖盐、粮食，日子过得非常滋润。起初，韩奇峰姓“张”，后寄养在韩家庄，故而改为“韩”姓，但他跟张乐行关系非常好。贩卖食盐，利润很高，但清朝不能容忍他们分割“蛋糕”。为了捍卫自己的利益，张乐行、韩奇峰等发动起义，纵横两淮，响应太平天国运动，成为清朝的劲敌。1855年，张乐行被推选为“大汉明王”，韩奇峰成为蓝旗旗主，独当一面。
“捻军”纵横两淮地区，清朝派遣袁甲三率兵围剿，张乐行、韩奇峰多次设下埋伏，击败袁甲三，实力不断壮大。1857年，张乐行以韩奇峰为先锋大将，率兵从涡阳一路南下，突破清军层层封锁，与李秀成军团汇合，然后攻取六安、霍邱县城，正式接受太平天国调遣。1863年，因叛徒出卖，张乐行战败被俘虏，与妻子、儿子一起被凌迟处死。交战中，蓝旗部将将士叛变，韩奇峰遭受清朝、叛军夹击，血战突围。此后，韩奇峰、张宗禹继续转战两淮，伺机东山再起，为叔叔张乐行报仇雪恨。1864年12月，陈得才20万大军在湖北惨败，遵王赖文光突围而出，张宗禹、韩奇峰派兵接应。接着，赖文光、任化邦、张宗禹、李允、韩奇峰等一起商议大事，坚持在两淮抗清，继续打着太平军旗帜作战，试图中兴太平天国。
两支部队汇合后，进行了改组，增加骑兵数量，减少步兵比重，从而提高了太平军的机动性。1865年5月，赖文光、任化邦、张宗禹、韩奇峰迎来了一次高光时刻。任化邦、韩奇峰擅长指挥骑兵，他们引诱僧格林沁追击，八旗马队冲到高楼寨后，张宗禹、赖文光等伏兵杀出。连续追击之下，八旗马队疲惫不堪，又遭遇突然袭击，不由乱了阵脚。僧格林沁毕竟是名将，他没有慌乱，而是聚集溃兵，退守到树林中，然后构筑起防御工事。可惜，他已经没有突围的机会了，因为张宗禹、韩奇峰等持续出兵攻击，八旗马队没有坚守的勇气，不顾主帅命令，各自逃命。局势一片混乱，僧格林沁也只好血战突围，但已经身受重伤，坠马后逃入麦田中避难，结果被小兵打死。此战，八旗马队全军覆没，满蒙勋贵没有可用之人，慈禧只好授予曾国藩、李鸿章大权，让他们率兵北上，挽救局势。
曾国藩北上督师后，便采取“河防战术”，利用运河、黄河、贾鲁河等围堵太平军，还下令各地修筑“寨堡”，进行坚壁清野。曾国藩知道，新组建太平军，或者说“新捻军”，他们骑兵数量多，机动性强，正面决战不现实。但是，张宗禹等人没有固定基地，打不起持久战、消耗战。“河防战术”下，湘军步步为营，太平军却没有粮食补给，日子很不好过。为了求得生存，赖文光决定分兵行动，以缓解压力。其中，赖文光、任化邦率军南下两湖，并伺机进入四川；张宗禹、韩奇峰等率军进入关中，联合西北起义军。分兵诸侯，张宗禹、韩奇峰火速进兵，攻入陕西。此时，陕西巡抚刘蓉正在率军围剿西北起义军，听闻张宗禹、韩奇峰杀来，便从甘肃返回。张宗禹、韩奇峰采取“疲敌”战术，跟刘蓉在陕西兜圈子，将湘军拖垮。
以步兵为主的湘军，持续跟踪追击下，早已疲惫不堪。当刘蓉抵达西安郊外的灞桥时，张宗禹、韩奇峰不再撤退，他们事先已经设下埋伏，就等着湘军进入“口袋”里，然后将其围歼。1867年1月，灞桥之战，湘军阵亡4千余人，另有6千多投降，刘蓉仅带数百人逃进西安。灞桥之战后，张宗禹、韩奇峰因缺乏攻城工具，无法夺取西安。此时，他们又听闻赖文光、任化邦在山东战败，便率军返回，准备救援队友。张宗禹、韩奇峰孤军奋战，最终在徒骇河战败，所部全部溃散。张宗禹突围而出，去一个海岛上养老；韩奇峰则隐姓埋名，隐居河北黄骅市，七十多岁才去世。参考书目：《太平天国史》
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