因制造西安事变，爱国将领张学良被蒋介石软禁了54年，1991年3月10日，被囚禁半个多世纪的张学良获准赴美探亲。

出发当日，他曾在台北桃园机场明确表示：“不排除去大陆的可能。”但最终张学良为何没能回到祖国大陆？到底是谁在背后阻拦？
当时张学良在机场说了这番话后，为了欢迎张学良的归来，大陆特意做了安排部署。
并且还派出了张学良的旧部吕正操前往美国迎接。邓颖超为此也特意亲笔写了一封欢迎信，由吕正操面交与张学良。

5月23日，吕正操一行人由北京出发前往美国旧金山。很不凑巧，张学良已于前几日前往纽约探亲。在进行简短的停留后，吕正操便率领随员赶赴纽约。

29日，吕正操终于在蒋士云的住处见到了多年未见的上司张学良。初次见面，两人只是进行了简单的晤谈，便匆匆结束了首次会面。
次日，在一家银行的办公室内，吕正操与张学良进行了单独谈话。当吕正操将邓颖超的亲笔信交予张学良后，他感慨万千，他说：“周恩来我熟悉，这个人很好。请替我问候邓女士。”
在两人交谈间，吕正操向张学良转达了大陆群众对他返回故乡的欢迎，并希望他能够借赴美的这次机遇返回大陆。

虽然张学良心中返回大陆的意愿十分强烈，但此事重大，他认为：“现在还不到时候，我一动两岸之间的关系会变得更加紧张。”
当时为了协助张学良返回故乡探亲，大陆已经事先准备好了一架专机，只要他愿意，随时可以从纽约启程返回大陆，但张学良却并没有把握住这次大好时机。
做事一向果断、爽快的张学良，当初在制造西安事变时都没有丝毫犹豫，为何面对如此良机却变得优柔寡断起来？他到底有着怎样的顾虑？
一些知情者透露，张学良之所以不能返回大陆，与他的红颜知己赵一荻有一定的关系。
赵一荻陪伴张学良度过了72个年头，先后一同经历了西安事变、幽禁。对于这位共度半个世纪苦恋的妻子，张学良对她有着很深的感情。
虽是一介女流之辈，但赵一荻却主导了张学良后期所有的对外事务。

在她心中，一直都不希望张学良参与到任何纷争之中，她希望张学良最终能够被定位在中立的立场上。
很显然，赵一荻接受了“大陆会利用张学良进行宣传”的谣言，因此她才会禁止张学良与大陆接触。
从她经常说的一句话：“来说大陆好的，我们不欢迎。”便能够反映出她内心的这种想法。
《张学良将军的晚年》一文中说：“张夫人对大陆来的访客拒绝，不让见。”
种种迹象都能够表明，在张学良返回大陆一事中，赵一荻确实起到了掣肘的作用。
但明眼人都能够看出，来自赵一荻的拒绝，只能够起到次要作用，最主要的原因，还是在于国民党方面一直对他的“控制”。
蒋氏父子离世后，虽然国民党对张学良的软禁力度有所减缓，但这仅仅只能算是形式上的自由。

之后在多方人士的施压下，张学良才终于重获自由。但即便如此，国民党仍躲在幕后向张学良施压。
所以在赴美探亲时，张学良与各界人士交谈时，才会变得吞吞吐吐，有所顾忌。
蒋士云也曾透露：“张少帅是一个比较重情义的人，因为国民党给了他赴美探亲的机会，他心存感激，不愿这样突然间不辞而别。”
所以张学良才宁愿放弃这次返回大陆的良机，不愿让国民党方面为难。对此，蒋士云也曾开导过张学良，劝他不要考虑那么多，要把握住这个机会回去看看。
然而张学良却一直犹豫不决，他曾告诉蒋士云，想回去请示，等得到批准之后，再返回大陆。现在看来，张学良当时的想法有些一厢情愿了。
很显然，国民党并不希望张学良返回大陆，哪怕张学良发出请示之后，也一定不会得到同意。

后来有一次，张学良提出返回香港探亲的请求，国民党先是不予理睬，后期便直接拒绝，他们担心的就是张学良趁机秘密前往大陆。直到此时，张学良才彻底看清了国民党的真实面目。
1995年，张学良离台前往美国夏威夷侨居，直至病逝，心心念念的返乡之行也未能成行。