欧盟委员会主席冯德莱恩9月22日在美国大学的演讲中，回应民众提问时表示，如果意大利选举碰巧朝着“困难的方向”发展，欧盟有许多“工具”可以使用，她这一番言论激起了意大利民众的愤怒。
综合外媒9月23日报道，冯德莱恩22日在美国普林斯顿大学的演讲中被一位参与者问及有关意大利选举的问题：“您对即将到来的意大利大选会有什么担忧吗？考虑到许多意大利政治家都与普京有关系。”

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冯德莱恩当时不寻常地说：“我们很快能看到意大利大选投票结果。如果事情朝着困难的方向发展，我们拥有很多工具可以使用，就像对待波兰和匈牙利的情况一样。”
意大利右翼和民族主义民众对这句话的理解为，如果选举出对欧盟不太友好的政客，那么欧盟将会对意大利实施制裁，甚至将其归类为专制国家。
选举前的民意调查显示，中右翼集团的意大利兄弟党、联盟和前进意大利集团显著获胜。意大利大选将于9月25日举行，由国家保守派梅洛尼领导的右翼集团或将以绝大多数票获胜。
而意大利中左翼和中右翼政客对冯德莱恩这番言论感到愤怒，一些政治人物要求道歉，而另一些则表示他们将想办法让她辞职，该联盟的欧洲议会议员已在欧洲议会提议，要求她解释他的论述。

（编辑：詹宇婧）