直道是秦帝国在长城之外沟通都城与北边郡的一大国防工程，与驰道一起成为秦帝国交通网络的重要构成，并被视作 “世界古代高速公路之首”。
秦直道是什么
秦朝开筑的直道直通南北，规模极其宏大。秦代其他交通道路多是利用战国原有道路 ，只有直道是在秦统一后规划施工的，也是一条体现秦帝国行政效率的南北大通道。
秦始皇三十五年修筑直道，使秦军可以不用迂回上郡和云中，由云阳北出直抵九原。直道与新修的长城呈丁字相交 ，加强了咸阳所在的京畿关中与北方河套地区的联系，使得匈奴不敢轻易南下进犯。
直道的工程量
按《史记·蒙恬列传》的说法，秦直道的建设和阿房宫一样，是一个没有最终完工的工程。不过从秦始皇三十七年夏直道已经可以粗通车马的情况来看，秦直道工程始于始皇三十五年， 至秦二世三年完工，共历时五年之久。其中前二年属于第一期工程 ，虽粗可使用 ，但仍然“道未就” ;后三年则为第二期工程，二期工程竣工后，直道才完全畅通。
秦直道始筑之时，将军蒙恬戍守上郡，太子扶苏为监军，第一期工程是由他们二人负责建造的。秦始皇死后，赵高矫诏逼扶苏和蒙恬自杀，秦二世又遣将军王离负责二期工程，三年后全线方才竣工。
直道的地理优势
子午岭主脊上的秦直道宽度在5米左右，二、三辆大车可并行其间。从定边到东胜的直道北段，地势较为平担，路面宽度更是达到了22米左右。秦修驰道时“厚筑其外，隐以金椎” ，道路质量非常优异。秦直道选线的科学合理、工程的艰巨、规模的宏伟、筑路技术的高超，都是同时期世界上最为领先的，在中外交通史上占有非同寻常的地位。
（秦始皇出巡）
秦始皇规划咸阳建设时，曾有“周驰为阁道 ,自(阿房) 殿下直抵南山，表南山之颠以为阙”的设想。所谓“表南山之颠以为阙”，说明秦都咸阳有南行的重要通路，也说明当时的建筑蓝图包含有贯通南北的意识。 咸阳以南有“子午道”通往汉中巴蜀，蜀地可以从褒中出，循秦岭而东，当子午 而北，直抵长安。子午岭—直道与子午道—直河一起，在咸阳正北正南形成了纵贯千里的轴线。这也和秦始皇以甘泉宫、咸阳宫、阿房宫共同作为秦宫主体结构的构想相一致的。
直道的军事作用
秦朝的军事防御不是孤立的防御，而是通过防御网构成“ 一方有变，八方驰援” 的防御体系，以达到御敌之目的。秦直道与马莲河道、洛河道东西呼应，组成以秦直道为中轴线、马莲河道、洛河道为两翼的快捷反应的军事通道，也沿这个中轴线形成了以直道为柱、两边城镇环绕的立体军事防御网络 ，并通过其他道路与全国驰道相连，满足战争需要。
《史记》中也有关于直道修筑的记载，这些记载都记录了工程的艰巨。秦直道“广五十步，三 丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松。”以秦尺计算，“道广五十步”相当于近七十米。这个宽度就是放到现在，也是妥妥的特级公路的规格。
汉武帝于元封元年亲率 18 万骑兵巡行北边 ,向匈奴炫耀武力。《史记》记载：“是时天子巡边 ,至朔方 ,勒兵十八万骑以见武节，而使郭吉风告单于。诏曰 :‘南越、东瓯咸伏其辜 ,西蛮北夷颇未辑睦 ,朕将巡边垂 ,择兵振旅 ,躬秉武节 ,置十二部将军 ,亲帅师焉。’行自云阳 ,北历上郡、西河、五原 ,出长城 ,北登单于台 ,至朔方 ,临北 河。勒兵十八万骑 ,旌旗径千余里 ,威震匈奴。匈奴焉。还 ,祠黄帝于桥山 ,乃归甘 泉。”就是在这条秦直道上 ,汉武帝的铁骑呼啸驰骋而过，使得匈奴人不得不退回草原深处，至今让人思之神往。
直道的意义
自唐代以后，随着政治中心的转移，西北地区的交通道路格局相应发生了巨大变化。但直道仍在沟通陕、甘、宁诸省区的经济交流方面发挥着作用，并保留至今。
秦直道的修筑把关中地区与蒙古高原地带连接了起来，使秦王朝的政令、统一措施得以迅速地传达到阴山脚下，先进的生产技术、工具也能够传播到河套之外。 历史上秦直道对于经济的发展、文化的交流具有积极的推动作用，是丝绸之路的一部分，是草原丝绸之路的南端。 昔日高筑于子午岭的秦直道已由宽路通衢化作历史的陈迹，等待着今天的人们去合理的开发和利用。 把握“西部大开发”的机遇，重新整治秦直道，开发其独具特色的人文旅游资源和商贸交通功能，无疑对促进西北地区社会与经济的可持续发展具有重要的现实意义。
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