算起来，这已经是乔生住进岳母家的第三个年头，不知从何时开始，乔生开始时不时地腰疼起来，最后乔生的身体每况愈下，最后竟卧床不起。令人不解的是，乔生的岳母周氏却日渐丰腴，容光焕发，直到一个游方道士的出现，才解开了所有的谜团...
乔生是个读书人，他自幼是个孤儿，家里一贫如洗。有一年的元宵佳节，乔生到城里赏花灯，与一个女子一见钟情，这个女子便是他后来的妻子廖玉娘。
廖家在当地属于有名的大户，但是自从廖员外去世之后，家道逐渐没落。最后几经折腾，只剩下一处院子，还有廖玉娘与母亲周氏二人度日。
乔生与廖玉娘一见如故，两人很快私订终身。周氏是个通情达理之人，她得知女儿看上了一个穷秀才，也没有生气，而且劝慰乔生用功读书，将来考取一个好功名，这才不枉女儿的一片心。
有一年夏天，暴雨下了几个昼夜，乔生家的两间土坯房被雨水冲塌，廖玉娘得知之后，十分心疼乔生，便让他到自己家居住。但是当时两人尚未成婚，乔生与他们母女同住一院多有不便。
周氏瞧出女儿的心思，索性让他们两人完婚，然后让乔生来自家居住，这样也能让他安心读书。很快，两人举行了简单的婚礼，乔生则搬到廖家，从此成了上门女婿。
廖玉娘自幼饱读诗书，乔生在那读书写字，廖玉娘便在旁边研磨，有时候还会陪着乔生吟诗作对，两人可谓是说不尽的恩爱，周氏看在眼里，也感觉十分欣慰。
但不幸的是，有一次周氏和女儿上山踏春，结果廖玉娘被滚落的山石砸中，当场殒命。乔生得知之后，哭得昏死过去，最后醒来之后，含泪将廖玉娘下葬。自那以后，家中只剩乔生和岳母二人。
乔生整日将自己关在屋中读书，周氏也不打搅，每天将饭菜做好之后，送到乔生房中转身便走。但是乔生也渐渐发生岳母的异样，自从妻子死后，岳母变得特别爱睡觉，常常是一睡一整天，到了晚上才开始起床活动。
有一天夜里，乔生尿急起夜，看见岳母正在院里用手刨土，好像在找什么东西，乔生问道：“岳母大人，您在那干啥呢？”周氏慌张辩称说道：“方才我的手镯掉地上了，想看看是不是被土掩埋住了，没事，明天再找吧...”
周氏总是不跟乔生一起吃饭，有一次乔生见周氏在厨房偷吃东西，他进去一看，只见岳母周氏吃的竟是蚯蚓，这下可把乔生吓得不轻，一把将盘子夺过来摔在地上，说道：“娘亲，您吃这东西干啥？”
周氏连忙说道：“近来我有些头昏脑涨，有郎中说吃蚯蚓能治此病...”乔生听罢之后说道：“偏听偏信会害死人的，城北有个名医，我这就去给您请来。”周氏急忙阻止说道：“现在我感觉好多了，不用去请了，你赶紧读书去吧。”乔生说道：“那你答应我以后别再吃蚯蚓了。”周氏点了点头。
可是在那之后不久，乔生竟时不时地开始腰疼起来，他平日在家也就是读书写字，从没有干过重活，不知为何竟然落得这个毛病，再后来乔生竟然卧床不起。而且令乔生疑惑不解的是，他的岳母周氏竟然日渐丰腴，每日愈加显得容光焕发。
一日，乔生的一个好友得知他重病，于是便过来探望他。乔生的好友名叫钟魁，是个喜爱僧道之人，与钟魁同行的，还有一个名叫太乙真人的道士。那道士看了乔生一眼之后，大惊失色说道：“这位公子头顶黑棋缭绕，必定是被妖精所缠。”乔生有些不可置信说道：“我整日待在这个院中，也从未接触过外人，何来妖怪之说？”
那道士说道：“你这院中还有何人？”
乔生说道：“除了我，还有我的岳母，如今她正在隔壁屋睡觉呢。”
钟魁十分纳闷：“大白天睡得哪门子觉？”
乔生说道：“我也不知道为何，自从妻子去世之后，我这岳母便经常是昼伏夜出，而且有一次我竟然看到她生吃蚯蚓，着实把我吓得不轻。”
那道士点了点头说道：“这就是了，到时你注意看她的裙下，一切你自会知晓。”说罢，道士和钟魁告辞而别。
到了傍晚时分，周氏过来给乔生送饭，周氏开门之时正好一阵风吹来，将周氏的裙摆吹起，乔生无意中瞥了一眼，只见周氏裙下竟是一条蝎子尾，这下可把乔生吓得不轻。
到了夜里，乔生不敢入睡，他隐约听见窗户处有声响，乔生假装熟睡，偷眼观瞧，只见自己的岳母周氏从窗户外爬了进来。那周氏将蝎子尾刺扎入乔生的腹部，奇怪的是乔生竟然没有感到疼痛，只见缕缕白气从乔生体内流出。
就在这时，屋顶上传来一声暴喝：“太乙真人来也！”
只见白日那道士怀中抱着一只大公鸡，大公鸡飞身扑向周氏，周氏变成了一只大蝎子正欲逃跑，结果被公鸡啄瞎双眼，然后道士祭出宝剑，将蝎子斩为数段。
道士将蝎子的内丹取出，让乔生服下，乔生身体瞬间康复。
乔生问道：“仙长，这到底是怎么回事？”
那道士说道：“你是九世修行的好人，体内浩然正气，想必当年你妻子死的时候，你岳母已然被这蝎子精给害死了，这蝎子精不过是借你岳母的躯体来吸食你的阳气罢了。”
乔生后来安心读书，考中了状元当了大官，为老百姓做了不少的好事。
乔生死后，投胎成了唐僧，受大唐天子的委托到西天取经，廖玉娘和乔生前缘未尽，投胎成了女儿国国王，所以唐僧在经过女儿国的时候，两人才会一见如故。那蝎子精冥顽不灵，企图在唐僧取经路上报仇，结果被昴日星官吃掉，这才终于被彻底除掉。
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