在广东足球历史版图上，广州、梅州、湛江被合称三大足球之乡，呈三足鼎立之势。足球一直是湛江的传统优势项目，具有广泛的群众基础，培养了大批足球人才。

在这片足球热土上，绿茵名将辈出，新星不断涌现。陈福赉是湛江第一位男足国脚，关至锐也曾在1976年代表国家队出战亚洲杯。在今年7月的东亚杯上，“后生仔”陈国抗接过前辈们的接力棒，时隔多年有湛江籍球员再次入选国家队。

湛江女足同样人才辈出，上世纪90年代，湛江“半球”女足曾红遍南中国，谢彩霞、洪雯为广东女足主力，谭茹殷曾代表中国女足参加2015加拿大世界杯、2016里约奥运会等大赛，罗桂平、林宇萍、陈巧珠三名湛江姑娘去年也曾征战东京奥运会。

湛江市足球协会主席陈曙峰表示，中国足球的希望在基层，基层足球的希望在乡村。湛江乡村足球底蕴深厚、氛围浓厚。近年来，雷州、廉江、吴川、徐闻、遂溪、坡头、麻章、开发区等地的基层农村自发组织、自筹资金举办了“迎春杯”“贺岁杯”等足球赛事，踢足球、看足球已成为湛江农村过年的传统节目。湛江的民间足球热潮数十年绵延不断。