1898年6月，光绪帝颁布了“明定国是”诏书，维新变法正式开始。康有为、梁启超、谭嗣同等维新派人士寄希望于通过光绪帝倡导学习西方，提倡科学文化，改革政治、教育制度，发展农、工、商业，但以慈禧太后为首的顽固派从一开始就百般阻挠变法。9月21日，慈禧太后发动政变，囚禁光绪帝，重新“训政”，继而大肆捉拿维新派。

9月28日，谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第、康广仁、杨深秀等六人被杀，时人称之为“六君子”。戊戌变法以悲剧性的失败告终，但是作为一次重要的政治变革，它被永远载入史册。戊戌六君子影响了一批又一批致力于中华民族伟大复兴的后来者。