故事发生在西汉末期，云中郡（今内蒙古托克托附近）有一个名叫单阿让的商人，带着一马车的货物到长安城做贩货，各色的兽皮羊毛售卖一空，唯独还有一车的洋葱一个都没卖出去。当时洋葱还没有传入内陆，单阿让看见商机，就高价在家乡收购洋葱，准备到长安大赚一笔。

但是谁知道长安的百姓没见过洋葱，不知道这东西是否有毒，是否能吃，于是一连几日无人问津。单阿让只好拉着马车，准备到另外一个城市碰碰运气。单阿让行至一处荒山时，乌云密布天降大雨，眼看天已经完全黑下来，他只好就地找地方避雨，恰巧不远处有一个荒芜的破房子，单阿让只好躲了进去。

等进去之后单阿让大吃一惊，原来这个破房子竟然是鬼庙，在当时各个地方建的都有坟场，在坟场的边上都会建一座鬼庙，让鬼庙里的鬼王镇压住百鬼。单阿让这才发现，原来自己身处坟场之中，不远处坟茔影影绰绰，在坟头的周围还有鬼火点点。

单阿让打起十二分精神，安慰自己说道：“不做亏心事，不怕鬼敲门。”于是在屋子的一角蹲了下来，又掏出一块之前烤好的羊腿吃了起来，单阿让又吃了一些酒，最后疲惫不堪的单阿让昏昏睡去。在睡梦中单阿让感觉有东西在自己脸上蹭，单阿让揉了揉惺忪的睡眼，差点吓得尿了裤子。

只见一个青面獠牙的僵尸正在单阿让的脸上蹭，单阿让下意识地用胳膊将僵尸挡开，谁知那僵尸十分勇猛，一下咬住单阿让的胳膊，单阿让十分痛苦，他另外一只手摸索着用什么能击打僵尸。刚才单阿让吃羊腿的时候，正好地上放着还有几个洋葱，单阿让也顾不得那么多，抄起洋葱就往僵尸脸上砸。

那僵尸不知是什么东西，被单阿让击中眼睛，顿时僵尸一阵哀嚎，眼中不知流出的是泪水还是血水，僵尸似乎很痛苦，两只手胡乱的在自己脸上抓，单阿让趁机逃出院外，而那僵尸则不小心撞到鬼庙里的神像，那神像则将僵尸死死地压在地上。

院外面树林里一双双绿色的眼睛若隐若现，有了刚才的经历，单阿让剥了一颗洋葱填在嘴里嚼碎，前胸后背各系着一个装着洋葱的麻袋，他手里还拿着一大捧洋葱，只要那些僵尸敢靠近，他就准备用洋葱攻击他们。那些僵尸似乎对单阿让十分忌惮，只是远远地看着他，不敢靠近。

正在单阿让紧张向前挪动时，突然从头顶树杈上吊着下来一个僵尸，单阿让吓得尖叫连连，嘴里的那点洋葱，整个喷到僵尸脸上。那僵尸像是被火烫了一般，在地上疼得是连滚带爬，其他僵尸见状也都四散而逃。

一声鸡鸣过后天光大亮，单阿让终于赶到了县城，他先是在热闹街头找了个大药铺，让郎中给自己包扎一下伤口，那郎中见单阿让浑身是血，十分诧异。单阿让就将自己如何夜宿荒山，又如何碰到僵尸，最后用洋葱打退僵尸给郎中讲述一番。

那药铺位于当地县城的十字路口，当单阿让满臂鲜血进屋的时候，就吸引了不少人的关注，其中也少不了走南闯北的商人，大家听完单阿让的遭遇都纷纷称奇，感慨道真是天下之大，无奇不有。同时，人们对单阿让的洋葱十分感兴趣，纷纷求购用来避祸，单阿让的洋葱竟一下售空，这也算是因祸得福吧。

洋葱驱鬼的故事越传越远，单阿让又采购了许多洋葱到各地销售，赚了个盆满钵满。那些买洋葱的人，起初也都是挂在身前身后走夜路时辟邪，也有人学单阿让含在嘴里。那种辛辣的感觉，别说是让鬼痛哭流涕，自己都受不了。但是过了那个劲之后，发现嘴里有一种甘甜的感觉，而且走夜路时精神抖擞。因为除了单阿让之外，谁也没见过僵尸，慢慢地人们就把洋葱当成了一种食物用了。