50年前的今天，我们第一次登上另一个星球！在阿波罗11号登月半个世纪后，这次任务和它的继任者们不仅对月球，而且对地球和太阳系的其他部分产生了重大的影响。正如首次登上月球的宇航员阿姆斯特朗所说：这是我的一小步，却是人类的一大步！
但是，仅仅一步却让人类从此在探月历史上翻开了新的篇章！但更确切地说，阿波罗计划在四年的时间里把十几名宇航员送上了月球表面，还不足以完全理解我们这个月球邻居的本质。世界各地的科学家、工程师和探险家都期待着重返月球。
人类一直在观察月球表面，但直到太空探索的初步成型，卫星和宇航员才能近距离看到月球表面。阿波罗宇航员带回的样本更令人震惊，当时的科学家对样本进行了检验，后来在阿波罗计划结束很久之后，科学家才利用更新、更强大的仪器对样本进行了重新检验。
阿波罗计划给我们对月球的认识带来的最大变化之一，来自对地球同胞诞生的洞察。在阿波罗计划之前，科学家们认为行星是在低温下通过缓慢的吸积而成长的，这使它们有了一个相对较冷的初期。但是月球样本很快显示，月球表面的很大一部分曾经是熔融的，这导致了后来一种被称为岩浆海洋模型的现象，从而解释了月球层是如何凝固的原理，以及更多月球样本的许多特征，最终帮助我们理解月球如何影响对行星的形成和演化！
阿波罗带回来的月球样本与地球上的岩石惊人地相似。由于在行星形成之前太阳系中元素的布局不同，不同的行星，甚至陨石，都有细微的同位素差异。但是这些特征对于地球和月球来说是一样的，这表明了一种意想不到的关系和月球的起源。
关于地球以及月球的起源，科学家认为年轻的地球诞生在一个混乱的环境中，那时候早期行星和剩余碎片之间的碰撞往往是家常便饭。在太阳系形成后不到1亿年，一个行星胚胎撞向了我们的世界，将地球上的岩石炸向太空。喷出的物质最终一起坠落融合，形成了一个新的衍生体——月球。
今天，这是月球形成的主要理论，但是到目前为止科学家们仍在努力弄清楚这个过程到底是如何捕获了如此多的陆地物质，却只捕获了如此少的撞击物。他们还想知道月球是如何保留了这么多轻的物质，比如水和气体，因为这些物质理论上应该在碰撞过程中逸出。
早期我们可以在地球上绘制出月球伤痕累累的表面，让科学家可以确定月球特征的相对年龄。计算很简单，陨石坑中痕迹越重的区域越老，因为它们有时间收集更多的碰撞，而陨石坑痕迹越轻的区域越年轻，经历的撞击也越少，当然这些区域的绝对年龄还有待商榷。
但是阿波罗的样本改变了这一点。通过研究月球岩石的组成，天文学家们终于能够确定月球表面的年代。令他们惊讶的是，他们发现宇航员访问的大部分地区的年龄大致相同，大约39亿岁。这就引出了晚期重轰击理论，即月球所经历的碰撞次数增加。直到最近几年，随着对月球表面和样本的更详细分析，这种上升逐渐受到质疑。
由于月球缺乏水或大气，它保持着相对原始的表面，主要是由于撞击以及过去的火山活动而改变的。这个古老的表面不仅告诉科学家物质撞击月球的频率，还告诉科学家这些物体与地球和其他行星相撞的频率。月球的样本甚至让行星科学家能够确定冥王星的特征，冥王星位于太阳系更远的地方。
月球样本在20世纪70年代向研究人员开放，今天他们继续揭开月球之谜。但这些样本提出的问题，只能用更多的月球样本来回答，你说呢？
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