杜兰特在上赛季第一轮被波士顿凯尔特人队横扫后明确表示，他对这一年的发展方式“并不后悔”。“没有时间感到后悔或太生气。这是关于我们如何找到解决方案，以变得更好，作为一个组织积极主动地变得更好，“他在四月份说。

几个月可以带来多大的改变。

当杜兰特发泄对上赛季的沮丧情绪以及他认为一些球员没有被追究责任的方式时，他准确地概述了在对话之后他希望看到的未来。

“这只是一个团队建设的问题，”杜兰特说。"...我只是觉得这就是伟大的团队所做的。我觉得我们在球场上没有任何尊重，这就是我想要的。

自从三年前他与布鲁克林签约以来，篮网一直将杜兰特置于球队核心。现在，这种情况可能也不会改变——但他每天的相处方式，以及几周前他似乎不想再效力的球队，将为本赛季发生的一切定下基调。

在2020-21赛季，他因个人原因请假，离开了球队两周。球队消息人士称，篮网队的希望是，如果本赛季没有疫苗接种要求，并且随着潜在合同延期的动机悬而未决，欧文将全力出场。

“第一年他打的比赛比我和詹姆斯（哈登）多，”杜兰特周一在篮网媒体日说。“所以你可以说他在第一年比我们更可靠。去年，如果不是疫苗，他会玩。今年没有疫苗授权。在他非常可靠之前，我和他一起踢球的那一年，所以一旦任务结束，我想他每天都会在这里。他喜欢玩。我甚至不应该这么说。我们都知道这一点。

当欧文在场上时，他已经证明他仍然可以打出高水平的比赛，正如他去年在29场常规赛中场均得到27.4分所证明的那样。但他有时也表明，他不能指望他。“他明白，为了让他成为一名自由球员，并得到他应得的，”马克斯说，“他将不得不表现出承诺。

虽然杜兰特和欧文的故事情节在过去几个月里占据了大部分头条新闻，但如果篮网队想要在东部竞争，西蒙斯的重新出现可以说是球队最关键的变量。

自从费城76人队在2021年东部半决赛中输给亚特兰大老鹰队以来，西蒙斯就没有打过一分钟的职业篮球比赛，在那场半决赛中，这位控球后卫因其被动发挥而受到公众和队友的一大堆批评。

西蒙斯在接下来的一个赛季被交易到篮网队，在休赛期的背部手术和上赛季缺席了解决他的心理健康问题的时间之后，他必须证明他仍然有能力在全明星水平上比赛 - 并且必须学会与一支新球队一起踢球。就西蒙斯而言，他说他相信他的身体和心灵都会在整个赛季中保持稳定。

“我很高兴我完成了它，”西蒙斯谈到背部手术时说。“非常需要。我不认为人们真的意识到我在哪里。那天我本来应该打第4场比赛（2021年东部联盟半决赛），我在地板上醒来，我无法移动。我几乎不能走路。所以我很高兴能处于这个位置，这种情况。康复了自己，让自己进入了一个可以竞争的地方。所以我很兴奋。

他如何与杜兰特和欧文并驾齐驱是联盟中最有趣的问题之一。他如何处理逆境同样重要。当被问及过去一周与两名球员一起练习时，西蒙斯很快就做出了回应。

“难以置信，”他说。

在2月份长达11场比赛的连败中，史蒂夫·纳什在盐湖城的一次枪战后来到训练室，并开始描述球队将如何打破它。他提到了他是如何通过找到一条穿过他道路上出现的任何障碍来开辟职业生涯的 - 特别是作为一名来自圣克拉拉大学的身材矮小的后卫，远离NBA地图。“我喜欢这个---,” “纳什笑着说。

纳什的职业生涯一直在NBA度过。他理解当失利增加和事情变得混乱时可能会沸腾的审查 - 但他也在联盟的18个赛季中获得了名人堂入选和两个MVP奖项。

“那是职业体育，对吧？”马克斯说，当被问及杜兰特的休赛期要求他和纳什都被解雇时。“我相信幕后有很多事情在发生。（纳什和我）也都住在更衣室的两边，所以我们知道更衣室里会发生什么，这是完全公平的......

“我完全理解（杜兰特）的沮丧。我不知道还有谁比我们两个人更沮丧。我们都在做这件事。我们都知道这其中的利害关系，我们的最终目标是什么。