“这颗彗星一定是由富含CO冰的物质形成的。”

这是科学家对星际彗星波里索夫成分以及来源的初步肯定！

近日，天文学家揭示了去年造访我们太阳系的星际彗星2I/Borisov内部不同寻常的化学成分，这种奇怪的成分为这种太空旅行岩石的起源提供了新的线索。

波里索夫是在2019年8月30日被业余天文学家根纳季·波里索夫发现的。继2017年“Oumuamua”出现后，这是在我们的宇宙邻居中发现的第二个来自另一个太阳系的天体。2019年12月15日和16日，天文学家使用位于智利阿塔卡马沙漠的巨型射电望远镜——阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)对2I/波里索夫进行了更近距离的观测。

在这项新的研究中，一个由来自NASA戈达德太空飞行中心的行星科学家Martin Cordiner和Stefanie Milam领导的国际研究小组分析了2I/Borisov的化学组成。

研究人员发现，来自彗星的气体中所含的一氧化碳(CO)比其他任何如此接近太阳的彗星(不到1.86亿英里，即3亿公里)所含的一氧化碳都要多。事实上，根据ALMA的监管机构——国家射电天文台(NRAO)的一份声明，来自这颗彗星的气体中CO的浓度是我们太阳系中普通彗星的9到26倍。

利用ALMA，研究小组同时检测了一氧化碳和氰化氢(HCN)。然而，他们在2I/Borisov中发现了与我们太阳系中其他彗星相似数量的HCN，所以这一发现并不令人惊讶。但是，CO的含量出乎意料的高，为这颗彗星的来源提供了一条重要的线索。“这颗彗星一定是由富含CO冰的物质形成的，CO冰只存在于宇宙中最低的温度，即零下420华氏度(零下250摄氏度)以下，”Milam在同一声明中说。

“如果我们观察到的气体反映了波里索夫出生地的成分，那么这表明它可能是在一个遥远的行星系统的一个极其寒冷的外部区域，以一种不同于我们太阳系彗星的方式形成的，”

不过目前天文学家还不知道2I/Borisov是在什么恒星周围形成的，但是这些研究人员怀疑2I/Borisov来自一个更大的原行星盘的寒冷地区，或者是一个年轻恒星周围的尘埃和气体的旋转盘，行星和行星物体就是从那里形成的。“许多这样的圆盘远远超出了我们自己的彗星被认为形成的区域，并包含大量的极冷气体和尘埃。有可能2I/Borisov来自这些更大的磁盘之一，”Cordiner说。

这些星际彗星2I/Borisov的图像显示了异常大量的一氧化碳气体(右)和氰化氢气体(左)。这些图像是由智利的阿尔玛射电望远镜拍摄的。

当2I/Borisov以极快的速度(大约每秒21英里(33公里/秒))掠过我们的太阳系时。根据声明，研究人员认为，无论它来自哪个太阳系，它都可能是被路过的恒星或大型行星的引力从该系统中撕裂出来的。经过长时间的太空旅行，它成为太阳系仅有的两个星际访客之一，创造了历史。Milam说:“只有当我们能够将这个天体与其他星际彗星进行比较时，我们才能知道2I/Borisov是一个特例，还是每个星际天体都有异常高的CO含量。”

通过这项新的研究，研究人员不仅发现了更多关于2I/Borisov可能的起源，他们也对星际物体和其他行星系统有了更多的了解。“2I/Borisov让我们第一次看到了形成另一个行星系统的化学过程，”Milam说。对其他星际彗星的进一步研究和未来可能的观测将有助于加深这一认识，并表明2I/博里索夫彗星及其不寻常的构成是否是此类天体的典型特征。