从地图形状看，中国的版图是一只引吭高歌的雄鸡，而日本的版图则是一只缩头缩脑的蜈蚣。按说，雄鸡吞蜈蚣天经地义，但是，两千多年来，蜈蚣欲吞雄鸡的战争活剧却一直在上演，日本觊觎中国、进而企图吞并中国的野心千年不死。

中日历史上的第一次战争是在朝鲜半岛爆发的，那就是663年8月的白江口之战。唐帝国一统中华后，其东北边境的朝鲜半岛却仍然呈现新罗、高句丽、百济三分天下的局面。

于是，以唐朝和新罗联盟为一方，以高句丽、百济与日本联盟为另一方，为争夺东北亚的主导地位进行了一场大战。

唐新罗联军以170艘战船大破日本增援盟国百济的400余艘战船，取得决定性胜利。百济国灭亡之后，唐军乘胜挥师，一举灭掉高句丽，朝鲜半岛被与唐朝交好的新罗统治，创建了全新的半岛秩序。

白江口之战的惨败，使日本意识到，自己的实力尚不足以与中国抗衡，于是在此后的几百年间，日本对中国唐朝尊敬有加，一直与之修好，并派遣十几批“遣唐使”先后来到中国，全面学习中国先进的文化和政治，以及经济方面的经验和技术，中日和平一直延续了900余年，直到丰臣秀吉一统日本。

13世纪中期，即元朝初期，蒙古骑兵横扫欧亚大陆，建立起了历史上罕见的超级大帝国。放眼整个东方，唯独日本隔海独立于帝国版图之外。雄心勃勃的元世祖忽必烈决心收复这个弹丸之地，实现真正的大一统。

1270年，蒙古使节第5次到达日本，传达了忽必烈的旨意：如果日本不向蒙古朝贡，蒙古人即将出兵。当时年仅18岁的日本执政者北条时宗坚决拒绝这一要求，并压制了其他人的妥协态度，下令做好防御准备，严阵以待。

5次遣使、5次被拒，这使横扫天下无敌手、见惯了铁蹄所到之处无不俯首称臣的忽必烈深感愤怒。他不顾蒙古当时与南宋激战正酣的战情，决定开辟第二战场，下令准备军队、船只、粮饷，向日本发起战争攻势。

尽管日本人的武器无法与蒙古人匹敌，军队也不如久经战场考验的蒙古铁骑那么骁勇善战，但他们擅长面对面地肉搏。加之战斗过程中突然降临巨大的暴风雨，蒙古军队和船舰损失惨重，不得不无功撤退，蒙古人第一次东征日本以失败告终。

这在蒙古崛起后的历次战争中极其罕见，蒙古人战无不胜的神话被日本打破。
但元军并没有收兵，两方对峙长达两个月之久。日本人无法赶走蒙古人，蒙古人也无法取得胜利。就在这时，又一场巨大的台风袭击了日本列岛。

在这场罕见的台风袭击下，蒙古东路军损失了1/3,江南军损失了一半，一些靠近海岸的士兵被日本人屠杀或溺死。

史料记载，由于元军战船“缚舰为城”，因而在“波如山”的台风袭击下“震撼击撞，舟坏且尽。军士号呼溺死海中如麻”。元军统帅范文虎“独帆走高丽”，临阵脱逃，蒙古人第二次东征日本再次惨败。

盛怒之下的忽必烈不但不吸取教训，反而于1283年再次命令南方商人和东北女真人建造船只，命令高丽人提供粮食，为第3次出征日本做准备。

但由于国内经济形势每况愈下，虽跃跃欲试，终不敢铤而走险。犹豫再三，最终无奈放弃。至此，元日战争以元朝的失败而结束。这是蒙古势力扩张由盛到衰的转折点，也是日本游离于东亚大陆体系之外的标志。

1592~1597年，日本历史上的一代枭雄丰臣秀吉以武力统一了日本后，自认实力强大，迫不及待地开始了他“图朝鲜，窥视中华”的计划。

日本的文禄元年（明朝万历二十年、朝鲜李朝宣祖二十五年）,丰臣秀吉悍然发动侵朝战争（日本称之为“文禄庆长之役”，中国称之为“万历朝鲜战争”，朝鲜称之为“壬辰卫国战争”）。

面对15万经过日本战国时代厮杀磨炼的百战精兵，号称20万之众的朝鲜军队战力脆弱，一触即溃。尽管朝鲜乃至世界历史上不多见的水军奇才李舜臣在海上依靠他的“龟船”不断取得了胜利，却仍然无法阻止陆军的一再溃败。

短短3个月，日军连下汉城、开城，直逼平壤。朝鲜国王李昖无奈仓皇北逃新义州，并遣使向中国明朝求援。

明万历皇帝朱翊钧此前虽已久不上朝，但却不像人们想象的那么昏庸。他仍然敏锐地认识到“关白之图朝鲜，意实在中国”。立即派出以辽东铁骑和江南戚家军为主力的4万大军救援朝鲜，一战收复平壤，明军表现出了不可思议的战斗力。

12万日军在4万明军的打击下，开始消极避战，明军趁机组织敢死队，焚毁了日军城外的米仓，日军退缩至釜山。这一仗，以万历皇帝册封丰臣秀吉这个“蛮夷”而告终。

此后双方谈谈打打，延时7年，战争成了比拼国力的消耗战，弹丸之地的日本自然不是大明的对手。

1597年（明万历二十五年）,日军重新发动攻势，万历皇帝调动四路大军反击日军，节节取胜。丰臣秀吉忧心不利战局而重病不起，日军开始撤退。明军乘胜追击，中日双方爆发了一场大规模的海战。

明军邓子龙部3艘大海船封锁了露梁海峡，死死堵住日本500艘大大小小的战舰。明军主力和受明军指挥的李舜臣部从后方夹击围歼，大获全胜。

该役击沉和俘获对手大小船只450艘，彻底切断了从日本到朝鲜的补给，宣告了在朝日军的覆灭，并将日军完全逐出朝鲜，一代枭雄丰臣秀吉郁郁而终。从此，日本人300年不敢西窥中原。

此战对中日朝三国都影响深远。在中国，明朝称其为“东洋大捷，不世之功”。但是战争耗费钱粮无数，张居正10年改革的积蓄消耗殆尽，并间接导致了满洲的崛起和明朝的最终灭亡。

对朝鲜，中国如同父母之邦，有“乾坤再造”之功。而对日本，经过此役则暂时收敛了对亚洲大陆的侵略野心。丰臣之后的德川幕府意识到日本与中国作战的时机尚不成熟，于是又采取对中国表面上睦邻友好的政策。但只是一时隐忍，企图吞并中国的基本国策并没有改变。