生活在亿万年前的鱼龙想象图

研究人员称，来自恐龙时期的“海恐龙”是气候变化的最早受害者之一。

鲨鱼状的鱼龙（ichthyosaur）在白垩纪末期之前2500万年就已经消失灭绝了。恐龙在大约6500万年前的白垩纪末期灭绝，宣告哺乳动物时代的开始。

直到现在，这些鱼龙为什么灭绝一直困扰着古生物学家，因为它们的灭绝无法联系到一个明显的地质或地球化学事件，如大型陨石或大规模的火山喷发。

研究表明，与其它海洋食肉动物竞争的加剧以及食物主要来源的短缺被认为是导致鱼龙灭绝的部分原因。

鱼龙想象图

然而，牛津大学主导的一项研究发现，鱼龙的进化速度没有足够迅速到能应对巨大的气候变化，从而导致了它们的灭绝。

在它们灭绝之前，鱼龙实际上是高度多样化的，无论是体型还是生态作用。

那时，地球的两极基本上无冰，海平面要比今天高得多。但海洋表面温度和海平面的变化，再加上鱼龙无法适应，于是它们纷纷灭绝，而大量的硬骨鱼类和鲨鱼则通过进化生存下来。

鱼龙生活于2.5亿年前至9000万年前，这项研究能够重建鱼龙生活的一亿多年里的进化情况。

列日大学（University of Liege）和牛津大学（University of Oxford）的助理教授Valentin Fischer博士说：“我们首次彻底分析了这种关键海洋种群的灭绝。我们将鱼龙的多样性与全球变化的地质记录相比较。”

鱼龙

“在鱼龙统治时期的最后阶段，它们实际上是非常多元化的，存在很多种类、体型和生态位。然而，鱼龙的进化速度要比之前慢得多。此外，鱼龙还受到白垩纪全球巨变的负面影响，它们的灭绝率与环境波动存在关联。”

“虽然那时世界各地不断上升的气温和海平面可能不会直接影响到鱼龙，但诸如食物来源、迁徙路线、竞争对手和繁殖地方等相关因素的变化都是潜在的推动力，这些发生在一起可能会促使鱼龙的灭绝。”

根据这项研究，越来越多的证据表明，全球性的巨变深刻地重构了白垩纪晚期的海洋生态系统。鱼龙在此期间消失了，而许多硬骨鱼类和鲨鱼通过进化而生存下来。

这项研究发表在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上。