明朝正德年间，河池某乡有个贫穷书生叫余守成，自幼与本村富户张昭一起长大。二人曾经在一个私塾里读书，余守成的父亲，经常还去张家做工，挣钱养家。而余守成十岁那年，还赤手空拳，打死过一条追着张昭不放的疯狗。因此，这二人的友情一直都很深厚。
后来，双方各自成家，因为世俗关系，渐渐少了来往。正德十年，余守成四十岁了，读书更加无望，其妻谢氏，劝他另谋生路，挣钱养家。余守成看本村货商刘二走南闯北没几年就挣了大钱，心中也是痒痒，遂决定学着刘二的样，去县城里进些杂货来卖。然而，父母已故，余守成苦于没有本钱，整日发愁。这时，谢氏就给他出了一个主意道，“你不是经常说你跟张百万是生死之交吗？你何不找他借些本钱，等你卖货赚了钱财，再连本带利一起还给他。”
“娘子所言极是！”余守成点点头，很快就去张府找张昭借钱去了。当日天寒，张昭正坐在屋内烤火吃烤野兔。听家仆说余守成来找他，他倒是很热情地邀他一同烤火吃肉喝酒。余守成向来腼腆，一直不好说来借钱的事。俗话说“酒壮怂人胆”，直到三杯酒下肚后，他才向张昭道明来意，“张兄，实不相瞒，小弟最近手头有些拮据，所以想从你这里借些本钱去城里进些货卖，这样不至于让我妻儿跟着我挨饿受冻。”
“现在的生意可不是那么好做的啊！不瞒老弟，我半年前就已经做这生意了，当时我还是去府里进的货，可上千两银子花出去了，一两银子也没捞回来，我现在也不好过啊——这样吧老弟，我送你两升大米，一斤猪肉，你且拿回去煮给弟妹侄儿吃。至于卖货的事，还是从长计议为好。”张昭找了个破理由搪塞余守成后，便命家丁装了两斤大米和一斤猪肉。
其实，这小子根本就没去进货，也没做什么杂货生意，他完全是忽悠余守成的。原因很简单，他觉得余家太穷了，这个余守成，肯定还不起他所借之钱。但是，碍于过去的情分，张昭又不好直接拒绝，所以找了这么个冠冕堂皇的理由。
余守成信以为真，拿着两斤大米和一斤猪肉回去了。谢氏在煮饭的时候，发现米里长满了蛀虫，那斤猪肉也已经发霉了，不由得对余守成发起了牢骚，“你还说那个张昭跟你是生死之交，你看看他给的这米，这肉有法吃吗？他肯定不想借钱给你，才故意给你说一大堆道理听的。”余守成起初还不信，可定睛一看，再细细一思量，觉得老婆的话没错，于是对张昭有了芥蒂。
不久之后，天气更加寒冷。仅存的一点儿粮食也吃完了，余守成不得不学着猎人的样，准备了弓箭器具进山打猎。其子余小伟，时年十五岁了，在那个时候，基本也算成年了。他担心父亲一个人进山很容易遭到野猪的袭击，于是就跟着余守成一起进了山。
父子二人在山中转悠了半天，啥野味也没寻着。看看天色将晚，不得不打道回府。谁知，就在下山途中，二人竟撞见了一只外出觅食的黑野猪。那野猪体型较大，估计至少在两百斤以上，如果把它打死作为全家人的口粮，估计可以吃一个月了。父子二人对望一眼后，做好了猎杀野猪的准备。怎知那野猪早已成精，先是对着余守成一个俯冲。余守成根本没什么狩猎经验，被这野猪的凌厉攻势所吓住后，胡乱地射出一箭。结果这一箭没将野猪射着，反而还激怒了它，于是又埋着头全力朝余守成撞去。
余守成扭头就跑，因为脚下打滑，直接一个狗吃屎的动作摔倒在地。正好他倒地之处有一个斜坡，扑倒在地后，他整个身子就顺着那斜坡滚到一个草洞里去了。野猪不敢再贸然进攻，只得调转身子去攻击余小伟。虽然余小伟动作敏捷，爬到大树上逃过一劫。但不幸的是，他被树上的马蜂蛰了两针，回到家的时候，被蛰的胳膊，还有小腿都已经发肿了。必须去看郎中才行，可看郎中得要钱啊！而余守成家里，又没有一文钱了。
万不得已，余守成只得四处借钱。可他周围那些邻居，也都是一穷二白的，根本没有钱借给他。这个时候，谢氏又让余守成去找张昭借钱。余守成面皮薄，自从第一次借钱被婉拒后，他就发誓不会再找张昭借钱。但是看着儿子伤势越来越严重，而他和谢氏又束手无策的时候，只得一咬牙，厚着脸皮去找张昭借钱了。
可张昭这家伙，从家丁那里得知了余守成的来意后，不但没有出手相助，还让家丁告诉余守成：他去邻县走亲戚了，估计要十天半个月才会回来。
余守成自然知道这是张昭找的说辞而已，于是恨死他了。因为没有及时送医治疗，第二天夜里，余小伟就不治而亡了。谢氏顿觉没有了念头，在小伟死了的第二天清晨，她也上吊自杀了。余守成一日之间痛失妻儿，气得头发胡子全白了。村中人知道他家的遭遇后，纷纷表示了同情和哀悼。张家的人，却因为忌讳，由始至终没来余家看上一眼，更别说慰问吊唁了。因为这件事情，余守成更把张昭，乃至张家之人当成了他不共戴天的仇人。
妻儿死了之后，余守成更觉人生没有了什么念头，于是他放了一把火将自己的草屋烧掉后，就进到深山里去住了。他把妻儿的坟都埋在了那山里，而且还在坟边搭建了茅屋，他准备后半生，都在深山里陪着他们了。
进了山后，他的运气竟逐渐好了起来，每天，他不仅可以找到许多野果，还能捉到野鸡野兔。他将这些野鸡野兔制成肉干，拿到县城去卖，竟然还渐渐有了积蓄。
正德十一年，张昭的儿子张强也满十八岁了。这小子仗着自己家里有钱有势，成天带着一帮狐朋狗友，不是进城喝茶打诨，就是到处调戏良家女子，村中人受尽了这小子的气，个个恨得咬牙切齿，却是敢怒不敢言。这年春日的一个傍晚，张强从城里翠花楼回来，喝得酩酊大醉，半途竟从马车上摔了下来。而车夫竟没有察觉，一直赶着马车到了村里。
当时天色已晚，余守成抓了两只兔子，正准备回他的茅屋，途中竟发现一个男子躺在林中小路上呼呼大睡。他本来想上前喊醒他，让这人尽快下山的。可当他走进，发现此人已经醉酒，而且就是仇人张昭的儿子后，余守成忽然想起了他妻儿惨死的场景，顿时，这小子“怒从心头起，恶向胆边生”，抡起随身携带的柴刀，对着张强的脖子就是几刀。
张强顷刻间毙命，身首异处。余守成为了不让张昭得到完整的尸体，进而达到他泄愤的目的，他还将张强的脑袋丢在了山脚下，同时搜走了他身上的财物。第二天早上，本村木匠何林进城干活，路过此地后，首先发现了张强的脑袋。不知这小子怎么想的，他竟提着张强的脑袋去找张昭领赏。张昭痛失爱子，不仅把何木匠痛打了一顿，还把他当成了S人凶手，扭送到了县衙里。
姓颜的县令认为何林见财起义，S人罪名成立，当即对其动用了大刑。何林起先死不招认，最终被打得皮开肉绽了，只得含冤招供说，人就是他S的，至于动机，就是想要张强身上的钱财，并以发现尸体为名，向张财主邀功赏。
颜县令看到何木匠在供词上签字画押，很是满意地点了点头，于是写了结案报告，上呈州府。不久，府上的批文下来了，何林S人罪名成立，被判秋后处斩。何林的老婆，知道丈夫是冤枉的，终日去县衙击鼓鸣冤，结果没伸到冤不说，还被打了个皮开肉绽。一时间，何木匠为财杀害张强的事，也在河池县内传开了。
一日，余守成进城卖肉干，碰巧听到了人们议论何木匠的事，他心中不禁疑惑：那个张强明明是自己杀的，何木匠怎么会成了替死鬼？别看这小子恨死了张昭，可他心地善良，不愿让无辜的人因他而死，于是在得知何木匠确实是因为张强的案子而被关进死牢后，余守成敲响了县城的鸣冤鼓。
颜县令在听到余守成自述了作案经过后，顿时大惊，“你与那张强有何深仇大恨？为何要残忍地将他杀害呢？”
“一是因为他不学无术，成天竟干坏事，村里人又怕他又恨他，我也算是替天行道；二是因为他父亲当年不借钱给我儿子治病，导致我妻儿惨死，我一直怀恨在心，所以杀他泄愤。”余守成如实回答，并且道明了抛尸地点。这与众衙役所勘验到的案发现场一模一样。于是，严县令认定余守成杀人事实成立，最终将他打入死牢，何木匠则被放了出来。
当张昭得知了余守成的杀人动机后，瞬间后悔不已。他进到狱中，虔诚地向余守成认错道歉，还请颜县令，赦免余守成的死罪。怎奈余守成想念妻儿，一心求死，只是在被砍头之前，他希望张昭以后能重新为人，多帮帮村中有难的父老乡亲。
张昭含泪应许。不久，余守成被斩，张昭不仅替他收了尸，还将他与谢氏、余小伟葬在了一起。从此以后，张昭由一毛不拔的铁公鸡变成了一个乐善好施的大善人。
编后语：前期的张昭吝啬，忘恩负义，为富不仁，导致他在村里没有好名声；更是因为他的吝啬与绝情，使得余小伟得不到及时救治，最终惨死家中，进而加深了他与余守成的矛盾。其二，他没好好管教儿子张强，导致他横行乡里，无恶不作，余守成杀了这小子，也是他罪有应得。从这两点，我们可以得出结论：做人，一定要善良，要懂得知恩图报。
本案中，何木匠为了赏钱，身陷囹圄，还好遇到了仗义的余守成，不然他肯定当了替死鬼，对他也算是一个教训了。余守成虽然善良，讲义气，但是不应该为了泄私愤而擅自杀人。这就告诉我们：无论在哪个朝代，都应该做一个遵纪守法的好公民。如果心中有冤屈，需要反映诉求，也要合理合法地向相关部门反映。万不可按照自己的意思，冲动而为。
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