科学家正在进行大规模的计算机模拟，以了解如果纽约的曼哈顿中心遭受核攻击，纽约会如何反应。

这个为期三年、耗资45万美元（约300万人民币）项目将模拟两次核爆炸，以及它们对在核爆炸之后30天内的2000万虚拟居民（相当于纽约州的人口总数）的影响。但首先，科学家需要输入大量的数据——从美国灾害报告中获取——以了解个人如何真正对灾难做出反应。

来自乔治梅森大学、主导这项研究的科学家William Kennedy教授指出：“计算社会科学不是实验性的。我们不会通过恐吓人们来看看他们的行为。”

除了“大数据”统计，研究人员使用灾难幸存者的个人证词，来管理这些虚拟受害者的反应。而这并不一定意味着类似于电影风格的遍布街道的恐慌和尖叫。

研究发现，在应对灾难时，人们似乎表现得相当不错，做了他们受过训练的事情，或按照地方当局的要求做。从911的报告显示，人们相对平静地走下了几十层楼梯，有时携带对方，逃离建筑物。

但也有其他情况，事情没有这么好。例如，人们对2005年登陆新奥尔良的卡特里娜飓风的反应。有报告指出，当时人们已经不信任当局，然后由于洪水的孤立，他们实际上是在试图寻求别人的帮助。

一旦高达2000万虚拟居民的性格被设定，他们将被放置到一个虚拟的纽约地图中，然后让他们对核爆炸事件作出反应。模拟炸弹的强度为1万吨当量，相比之下，投到长崎和广岛的核弹约2万吨当量。

随着模拟的进行，将能看到虚拟居民的行为——他们试图找到水和食物，以及与朋友和家庭的沟通。

Kennedy教授表示：“我们模拟的部分挑战是要弄清楚，父母是否会通过核污染区域去接回在日托所或学校的孩子，而使自己处于危险当中。或者他们是否意识到自己是孤立的，短期内通信中断。”

根据每个虚拟人物的愿望和需求，他们都被赋予一系列的“决策树”——例如，逃离危险或留下来帮助受伤者。虚拟人物还被告知他们在纽约地图的位置、他们周围有哪些人和哪些事物，以及他们与爆炸以及亲人之间的距离。

该模型包括地铁、公共汽车路线、桥梁和道路。此外，研究人员还计算了各种建筑物的楼层数，以便他们能正确地建立疏散模型。

研究人员希望能看到虚拟人物在核爆炸30天之内的反应，因此，整个模拟的完成可能需要五年的时间，而目前的资金仅够运行三年。