《三国志·先主传》中注引了《九州春秋》中记载的这么一则故事：

备住荆州数年，尝於表坐起至厕，见髀里肉生，慨然流涕。还坐，表怪问备，备曰：“吾常身不离鞍，髀肉皆消。今不复骑，髀里肉生。日月若驰，老将至矣，而功业不建，是以悲耳。”

这是说刘备依附于刘表时，连续好几年没事干，生活安逸的日子过久了，结果身体都发福了，由此，刘备悲上心头。

根据历史记载，刘备自从建安六年（公元201年）投奔刘表，到建安十二年（公元207年）招揽到诸葛亮时，这中间的六年时间，确实没干什么大事。

唯一经历的一次战场厮杀，是在建安七年（公元202年），于博望坡击败了夏侯惇。

长达六年的时间，刘备就驻扎在小城新野，没有目标，也没有实力去实现目标，小日子是安逸了，可心中的野望之火却熄灭了不少。

如果不是后来遇见诸葛亮，一出《隆中对》，让他又获得了人生的奋斗目标及实现的方式，或许，就没有三分天下时的刘备了。

而同时期，曹操清除了袁绍及其遗留下来的势力，还能远征乌桓消除边患，为未来南下征讨荆州、江东，扫清了所有障碍。

另一位三分天下有其一的人物，孙权也没闲着，初掌江东的他，经过一系列平叛战争，巩固了江东基业及自己的地位。

甚至，孙权还能抽出余力向外扩张，而扩张的方向，正是荆州，至“赤壁之战”发生前，孙权三次进攻江夏，将大半个江夏占据。

曹操和孙权都在积极扩张，刘备却只能待在新野等着肚子发福，也难怪他悲戚戚的。

不过，这也是没办法的事，谁让刘备当时没有实力参与天下争霸及扩张势力呢？

刘备也不是没想着主动参与进去，比如给曹操找点麻烦，他在得知曹操要远征乌桓时，就曾劝说刘表出兵偷袭许昌，但被刘表拒绝。

事后，当曹操远征归来，刘表又向刘备表达出了后悔之意，“表谓备曰：‘不用君言，故为失此大会。’”

曹操劳师远征，确实是偷袭其后方的大好时机，可刘表为何拒绝？

其实，刘表表达的后悔之意，只是为了安抚刘备，而不是真后悔，他本来就没有出兵跟曹操作战的心思。

原因有很多，下面就聊聊这个事。

其一，当时荆州正在面临外部入侵。

前面讲了，孙权在攻打江夏，从建安八年到建安十三年（公元203-208年），五年时间三攻江夏。

刘表需要应对孙权发起的战争，无意在此期间开启双线作战。

其二，刘表未必能说服荆州士族出兵攻曹。

刘表虽然是荆州牧，还是汉室宗亲，有名义，也有地位，可荆州的军、政大事，他未必能全部说了算。

刘表当初入荆州，是孤身一人来的，没有带任何属于自己的班底，即使有朝廷的任命和汉室宗亲的身份，想掌控荆州也有相当难度。

刘表可不是刘备，到哪都带着关羽、张飞、赵云、简雍、孙乾、糜竺等一帮死忠。

为此，刘表不得不跟荆州大族蔡氏联姻，才获得了荆州士族的支持，得以在荆州站稳脚跟。

但付出的代价是，刘表的执政受制于荆州士族，如出兵跟代表朝廷的曹操对抗这样的大事，没有荆州士族点头是不行的。

而荆州士族的态度，至少掌权的那一帮士族，是不愿意跟曹操敌对的。

袁绍和曹操大战期间，荆州从事中郎韩嵩、别驾刘先就劝说刘表举州归附曹操，《三国志·刘表传》中记载：

从事中郎韩嵩、别驾刘先说表曰：“……夫以曹公之明哲，天下贤俊皆归之……不若举州以附曹公，曹公必重德将军；长享福祚，垂之后嗣，此万全之策也。”表大将蒯越亦劝表……

后来曹操南下时，蔡瑁、蒯良等极力劝说刘琮不战而降，其实是早有想法的，曹操不南下，他们没准也会主动北上投降。

掌权的荆州士族都是这样的倾向，刘表没法出兵攻曹。

其三，刘表本人无扩张和争霸的意愿。

刘表名列汉末“八骏”之一，骨子里是个标准的文人，治理地方或许还行，可乱世争霸，既非其所长，也非其所愿。

王夫之评价刘表时说：

表非戡乱之才，何待杜袭而知之？表亦自知之矣。踌躇四顾于袁、曹之间，义无适从也，势无适胜也，以诗书礼乐之虚文，示间暇无争而消人之忌，表之为表，如此而已矣。

按照王夫之的评价，刘表能守好荆州就不错了，主动去参与诸侯争霸，他没那个心思，也没那个本事。

当初，袁绍和曹操大战，韩嵩、刘先等在劝说刘表归降曹操前，也提醒过他，要么就趁机起事，公开争霸的态度，要么就找一方势力投降，不能观望中立。

可史书记载的他当时的态度是“表狐疑”，他没法做出准确的判断。

由此也能看出，刘表根本就没有争霸天下的意愿，也不愿意主动去得罪强大的诸侯。

让刘表主动出兵挑衅曹操，实在是有些难为他。

其四，刘表不是那么信任刘备。

《三国志》中有记载，刘备来到荆州并驻扎在新野后，很多荆州的豪杰之士都主动去投奔刘备。

这些人估计都是不受刘表重用的，所以到刘备那去找出路。

但不管如何，荆州的人才不等着荆州牧刘表任用，而是去归附刘备，自然让刘表尴尬。

也因此，刘表对刘备有些不放心，担心其对荆州有什么想法，“表疑其心，阴御之。”

刘备劝说刘表偷袭许昌，荆州士族是不会同意的，如果刘表同意，只能派刘备去，要给刘备兵、钱、粮。

如此一来，不是给刘备增加实力吗？刘备有了兵，不打许昌，而是和刘表争夺荆州主导权怎么办？

刘备会不会这么做？谁也不知道，但刘表大概率会这么想，特别是他本来就疑心刘备。

且万一刘备真去打许昌，占领了朝廷，还会老老实实听刘表的？刘备就不会“挟天子以令诸侯”？

刘表自己或许不会有争霸之心，但他也不会允许曾经依附于自己的人将来骑在自己头上，这是个常见的上位者的心态问题。

如此，刘表自然不会同意刘备提出的偷袭许昌的建议。

综上分析，就能知道，曹操远征乌桓时，刘备向刘表提出趁机出兵给曹操找麻烦的建议，刘表马上就拒绝的原因了。

也因此，刘备只能继续老老实实在荆州过安逸日子，荒废了六年之久，直到遇见诸葛亮。

六年时间说长不长，说短不短，按照刘备的整个人生来算，也就十分之一的时间。

但按照刘备起兵征战至人生终点的时间来算，就接近六分之一的时间。

浪费了这么多时间，抛开蜀汉政权后来的部分战略上的错误和失利不谈，蜀汉在三国中最弱小也是很正常的。

参考文献：《三国志》