宋朝时期，开封附近有一破云镇，镇里住着个叫李寻桓的小伙，其父母早亡，年幼时被一姓王的木匠收养，二人师徒相称，从此相依为命。

王木匠乃方圆百里最好的木匠，李寻桓极其敬佩师父，学艺时从不敢怠慢，他天资聪颖年十五岁就能独当一面。可李寻桓并没自立门户，他知道王木匠除木活，还身怀鲁班绝学。

多年来，李寻桓经常看见师父主持白事，点穴，只要是怪事没有解决不了的。镇民都尊称他位“王半仙”。李寻桓常常求师父教他这一手绝学。可王木匠似乎不太愿意，他告诫李寻桓，这种事非同小可，一不小心命就没了。

对此，李寻桓心里十分不痛快，觉得师父跟他藏心眼儿，直到发生这些事，他才彻底打消了念头。

这日，破云镇首富李善人登门拜访，李寻桓受宠若惊，心想他可是神龙见首不见尾的大人物，每次出门必然前呼后拥，这回一人来，想必有要紧事。果然，李善人直奔王木匠屋走去，李寻桓好奇趴窗外偷听。

二人声音很小，李寻桓没听出所以然。交谈一会后，王木匠急匆匆拿着工具随李善人出门。临行前对李寻桓道：“为师得去帮李善人小妾打棺材，一会回来。”说罢转身离开，李寻桓一脸疑惑，心想打棺材至于搞得神神秘秘么？

临近半夜，王木匠也没回来。李寻桓有些着急，刚欲外出寻找，就见师父满脸疲惫的倒在家门口。李寻桓吓了一跳喊道：“师父您怎么了啊？”王木匠两眼一黑，昏迷不醒。

此后，王木匠大病一场，近半个月才逐渐恢复。期间李寻桓一个劲儿询问当天发生何事，王木匠就不肯说。

这天，师徒俩应邀到临镇做工，回来时天已经黑了。路过一片草丛时，突然听见呻吟声，其间还夹杂着哭声。

李寻桓忍不住好奇，不顾师父劝阻跑进草丛看，原是一个衣不蔽体的美妇蹲在草丛中，她带着哭腔道：“小哥奴家脚崴了无法回家，可否送我一程？”

哪知未等他开口，一旁王木匠急道：“快朝她额头踢三脚，否则咱俩都得交代在这儿。”

李寻桓下意识抬脚便踢，就见美妇身体散发黑烟，旋即消失无踪。王木匠则拉着惊魂未定的徒弟一口气跑回家。

到家后，李寻桓心仍有余悸，忙问怎么回事？

王木匠道：“那美妇乃怨灵所变，额头为聚集怨气的地方，你那三脚刚好暂时踢散怨气，咱俩才逃过一劫。”

李寻桓不解地问：“师父，那她究竟是谁？为何缠上我俩呢？”

王木匠叹息道：“都怪我，也许我不该帮李善人。”

原来那日，李善人说小妾死后不闭眼，生怕她变鬼害人，遂请王木匠看看。王木匠问李善人，小妾生前可否遭受过不公平待遇。李善人义正言辞道：“绝无可能，我待她不薄，全家人都可以作证。”王木匠被说动，掏出根镇魂钉刺进小妾头部，她这才闭上双眼。

王木匠表示，镇魂钉可将人灵魂固定尸体中，防止变鬼害人。有了它，李善人就无须担心了。

为表示感谢，李善人特意设宴款待王木匠。许是喝太多缘故，回来时王木匠发现随身带的镇魂钉丢一根，他沿路找好几遍，又特意去李家询问，可惜都没找到。

为了寻找镇魂钉，王木匠甚至动用鲁班绝学，哪成想，钉子仿佛人间蒸发一样。无奈之下，他只好暂时回家。因鲁班绝学副作用极大，害得王木匠大病一场。

王木匠对此事耿耿于怀，要知道镇魂钉非凡物，用在活人身上，轻者死亡重者魂飞魄散。他更想不通，究竟是谁偷了钉子，直到碰见美妇心中才有答案，她正是李善人的小妾。

闻听这话，李寻桓惊讶道：“师父，您不是说小妾灵魂被封住了吗？为何又出来了？”王木匠道：“这就意味着她有极大怨气，连镇魂钉都快压不住了。若不搞清恐怕会死伤无数，唉，先去她坟上看看再说。”

说罢，二人连夜赶奔坟地。打开棺材的刹那，二人傻眼了，原来竟是一具空棺。王木匠面色阴沉道：“这李善人不简单啊。”李寻桓问：“师父，接下来怎么做？”王木匠道：“我们暗中观察李善人，看他究竟有何猫腻？”

从那天开始，师徒俩日夜埋伏在李宅。一连过了五天什么事都没发生，等第六天晚上，李善人偷偷从后门溜出，奔一处隐蔽别苑走去。一进门，就见个妖艳女子迎上来，俩人拉着手进屋，旋即一阵不雅声传出。

躲在房上的王木匠，偷偷跳进院子四下寻找。他发现一处可疑地窖遂进去查探，哪知眼前场景吓得他差点昏厥，窖中遍地是女人尸体，正中央还放着一口贴满黄符的棺材，棺中人正是小妾。

此刻她圆瞪双眼，脑袋上的镇魂钉已被腐蚀大半。最令王木匠惊讶的是，其腹部也有根镇魂钉，再看看棺材上的符，顿时恍然大悟。

他阴沉着脸将符全部撕碎，又取出小妾脑袋上的镇魂钉，说道：“该去报仇了。”话音刚落，小妾尸体缓缓坐起，直奔李善人屋内走去……

没一会，李善人房内传来撕心裂肺惨叫。小妾则重回地窖跪扑通跪倒，王木匠会意，又取出她腹部的镇魂钉，说道：“这回你们母子团聚了。”小妾磕了三个响头，身体逐渐消失不见。

事后，王木匠到衙门报官，事情始末才大白天下。原来，李善人乃彻头彻尾的恶人，他常常诱骗无知女子上钩，事后又不肯给人名分，遇见不听话的，直接杀掉塞进地窖，那小妾便是其中之一。不同的是，小妾被害死时已有三个月身孕，她心存不甘，化成厉鬼天天折磨李善人。

无奈之下，李善人找道士帮忙。道士说他对付不了，唯王木匠的镇魂钉才能镇住母子。可他为人心善，若知道小妾死因一定不肯帮忙。于是李善人说了谎，骗王木匠掏出一根镇魂钉，剩下那根则趁他不注意偷来了。

未成想小妾怨气滔天，没几天李善人又开始做噩梦，道士给了他几张符，说贴在棺材上就能蒙蔽住小妾，让她找王木匠报仇。为保险起见，李善人还把棺材偷藏到别苑，想等小妾冲破桎梏害死王木匠。哪成想，王木匠先一步得知实情，帮助小妾成功复仇李善人。

经过此事，李寻桓深知危险，再不提学习鲁班绝学的事。