泗州城隍
司马崧，字松山，宜章人，是当地的知名人士。赴省考途中，夜晚停船在耒阳。夜深人静之时，岸上传来读书声。于是上岸寻找，看到一间破屋，里面灯火闪烁。窥视，里面有一个人在认真读书，好像还夹杂着哭声。他上前敲门，屋里人请他进去，自称叫陈十洲，是县里的秀才，屡试不第。司马崧就约他去赴省考，回答说没有路费。司马崧慨然解囊，于是二人一起登船。
早晨出发，三天后到了省城，二人同吃同住。司马崧忙忙碌碌的准备考试，而陈十洲终日昏睡，晚上不时对着墙角哭泣。他所读的书，也都是古人充满哀怨的作品，比如《招魂》、《山鬼》、《古战场》、《祭十二郎文》等等。司马崧对他说：“快考试了，人人都在做准备，你为什么这样？”陈十洲说：“我病了，不能参加科考了。”司马崧也勉强不了。
三场考完，陈生说：“老弟的文章可以拔得头筹，接着就说出了文章中的好句子。”司马崧很惊讶。但是陈生又说到：“但是我看主考之人，头顶上秽气熏人，恐怕不能赏识你的好文采。”发榜的日子，司马崧果然名落孙山。陈生非常替他痛心，司马崧也郁郁寡欢，说道：“落榜，还不如兄台生病缺考呢。文章不能作为进取的依据，我的命这么不好。”互相安慰，又同路而归，到了耒阳，陈生告辞，约好春天前去拜访。二人依依惜别，怅然若失。
司马崧回到家，过了十个月陈生也没有来，天天盼望，作了两首绝句表达心情。
《岁暮怀人》二绝：
不见耒阳陈十洲，霜花千点故人秋。当时几树萧疏柳，难绾江心离别舟。
相逢不啻十年交，杯酒论文客意消。何事雁回湘水上，教人懒听五更潮。
有一天，陈生终于来了，还带着一个叫许伯端的朋友，也是一个文采斐然的书生。三人吟诗作画，非常默契，摘录一首许生的诗如下：
尔我三人上画图，阿谁俊逸阿清癯。美人君子知何许，漫向山中忆大夫。
有一天，陈、许二人忽然说有事要出去，半夜回来后，好像在偷着合计什么。司马崧问他们，不肯说，再三询问，陈生说道：“说了怕你嫌弃，我们二人其实是鬼，生前同失意于考场，郁郁而终。现在冥府也要开一次科考，真是千载难逢的好机会，如果考中，也得偿生前所愿。”司马崧听后，并不害怕，反而为二人庆幸。
到了那天，陈、许二人不见了，三天后返回。三人讨论了一会冥府试题，陈、许都信心满满，非常高兴。到了半夜，二人再次出去，不一会儿，陈生独自回来，说道：“许伯端第二名，我落榜了！”说完，泪如雨下。司马崧安慰到：“沉沉浮浮，都是梦幻，得之何喜，失之何忧，咱们为了许伯端高兴吧，不要这么放不开。”陈生说：“我怀揣梦想，五十年了，苦心孤诣，什么都没得到。以至穷困潦倒而死，在地下也没有放弃。历经多少磨难，才遇到这个机会，竟然也是一场空。可悲呀，真是人不可和命争。现在许伯端榜上有名，也算给我们这些老秀才出了一口气，但我心里妒忌，不想见他。”说完哭了好久，忽然不见了。再也没有出现。
有一天，许伯端带着官帽来了，叙旧后，问起了陈生，司马崧告诉了他缘故。许说：“唉！官员想礼贤下士，却没有机会，十洲没听说这句话吗！我被任命为泗州城隍，即日赴任。从此与君相见无期，我马上派人去找十洲，和我同往泗州。你以后会榜上有名，但是还得受几次考场挫折。”司马崧说无意仕途了。许说天意不可违，然后告辞而去。
后来，司马崧五十岁中举，任职县令，后来升任泗州太守。到了当地的城隍庙，和许伯端见了面，谈到没有陈十洲的下落，感慨叹息。他在官署中单独准备了一个屋子，晚上，许城隍就来这里喝酒。当地的大小政务，都能从城隍这里提前知道，处理的井井有条，当地人都叫他司马青天。去世时，百姓深深的哀悼，就像失去了父母。
【原文】有司马崧者，字松山。宜章人，知名之士。赴省试，泊舟耒阳。夜静，闻岸上有书声，慕之，舍舟而徙。见一破屋，四围败堵，棂间灯火闪烁。崧窥视，一人岸帻危坐，呕呕苦读，相间似哭。崧心动，叩门请见。生延入，通姓氏。自言陈十洲，邑庠生，偃蹇场屋。崧曰：“长沙之行何时？”生对以乏资。崧慨然自任，促其同往。陈即卷书整箧，阖户反关，与崧登舟。
辰发，三日抵省，共栖止焉。崧匆匆场事。生则终日寝，夜起向隅而泣。所读多非时艺，皆古人哀怨之作，如《招魂》、《山鬼》、《古战场》、《祭十二郎文》，尤为三复不辍。崧谓陈曰：“将届试期，人皆殷然，子独漠然，何也？”陈曰：“我疾作，不可以战。”崧不能强。三场毕，陈谓崧曰：“松山高第矣。”崧曰：“何以言之？”陈曰：“首艺绝佳，用‘高辛才子’八人，对以‘宁王世弟’八人，可谓工力悉敌，前茅必拔。”崧愕然。陈曰：“我观主文衡者，皆无根行实际。视其顶上，常出秽气熏人，恐不能不颠倒误人耳。”揭晓，竟落孙山，陈为之大痛。崧曰：“我之被放，诚不如兄之抱病也。文固不足凭，而命竟何如乎？”相与慰藉。崧乃治任，属陈同行，陈诺。舟中二人茶铛酒碗，颇不寂寞。至耒阳，陈告归，崧订后期。陈曰：“小春当造庐耳。”生握别，依依灞岸，如有所失。
崧归，至十月而陈不至，崧如望岁。有《岁暮怀人》二绝云：
不见耒阳陈十洲，霜花千点故人秋。当时几树萧疏柳，难绾江心离别舟。
相逢不啻十年交，杯酒论文客意消。何事雁回湘水上，教人懒听五更潮。
一日，陈生忽至，又偕一友来。崧喜，各道离思。又问友人姓氏，陈曰：“此山东许伯端也。吾于伯端之文，师之也；于诗歌，则友之而已矣。”许笑曰：“陈良，楚产也，奈何从许子之道哉？”陈曰：“兄北方之学，莫之先者。”相与狂喜。遂亦与崧通款曲。崧见许如澄波千顷，汪汪大度，愈加钦佩。于是三人跫然足音，鼎峙而立，有缺一不可之势。崧乃额其斋曰“岁寒知晚轩”。轩外旧有松一本，自取为号者；更植梅花竹树，复为图以纪之。所谓相遇不疏，以相与于有成也，名曰“三友图”。许有诗曰：
尔我三人上画图，阿谁俊逸阿清癯。美人君子知何许，漫向山中忆大夫。
陈有诗曰：
冰霜非幸事，各抱岁寒情。身外无馀想，图中好共盟。
忘年风更雨，要久死同生。漫赋嘤鸣句，区区求友声。
崧有诗曰：
千古论文结契真，每逢摇落倍精神。相与阅历寒中味，同是萧条雪里身。
觌面未须伤晚节，素心端许说前因。莫愁吾道孤无侣，寂寞香魂更有邻。
忽一日，陈、许托故出。夜归，二人若相私语。崧诘之，不肯言。固问，陈曰：“言之恐见异耳。我二人非人也，实鬼耳。生前淹滞名场，郁郁而没，无可告语。伯端与我有同情也，今冥中加科取士，名曰‘敦宿科’。盖以新进多无实学，凡有游魂幽彦、耗鬼闇修，其年分深远者，令造具历册以闻。此千载一遇，倘得一撷青紫，亦足偿我二人困顿之苦。”崧闻言，深为庆幸，更无疑异。至期二人遂杳，三日后始返。崧为慰劳，问以何题，许曰：“善为吏树德、不善为吏树怨论。”二人颇自负。至深更，许、陈出。半晌，陈独归，谓崧曰：“许伯端擢第二，我落榜矣。”言罢，泪落如雨。崧曰：“升沉变态，悉如梦幻。得何足喜，丧不足忧。固当为伯端幸，亦何必不自达观耶？”陈曰：“我挟此区区之志，五十年来，苦心孤诣，不获一售。至潦倒淹忽，终不灰颓。宁复计几经磨蝎，逢此机缘，竟成画饼。呜呼！悲哉，诚不可与命争也！今伯端扶摇直上，足为老儒吐气。我有褊心，不愿见之。”崧亦为之凄然。呜咽之顷，而十洲顿失所在。崧急相招，其人已杳，从此数日寂然。崧离索之感，大难为情。
一日，许峨冠至。见崧，深道喜幸。问陈，崧告之故。许曰：“相需殷者遇偏疏，十洲其老于无闻乎！”又告崧曰：“我已授泗州城隍，即日赴任。从此远别，相见无期。我当遣人觅十洲同我往泗也。君后当发，但场厄未满，犹须踬挫数科。”崧告以不愿求进。许曰：“此天定之数，不可逃也。”门外车马填溢，许遂别崧而行。
后“岁寒轩”中，寂寥寡偶。每一念及，吊影伤情，未尝不嗟悼于室迩人遐也。崧五十岁中乡榜，截取五河令，升泗州牧。抵泗之日，崧宿庙见许，并询无十洲下落，相为凄惋。廨中崧独营一室，夜则许来谈宴。一切民隐舆情，无不预闻，故崧于泗有司马青天之目。凡民间鹅鸭之争，雀鼠之讼，诚有不敢渎我神君清听者。后许告崧曰：“兄可营后事，将不永于年。”十日前，清厘案牍无馀，遂卒于官。百姓哀之，如婴儿之失父母云。
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