1957年10月5日，新藏公路建成通车，这条公路以新疆叶城为起点，西藏阿里地区的噶大克为终点，全长1179千米。新藏公路是继川藏公路、青藏公路之后，进入西藏的第三条公路，全程平均高度在海拔4000米以上，最高点海拔5500米，是世界上地势最高的公路。

新藏公路不仅海拔高，而且是路况最艰险的公路，全线几乎所有路段均为高寒缺氧的无人区，冬季气温可达到零下40℃，氧气含量只有内陆地区的44%。