2021年3月3日韩国媒体报道称：时隔32年之后韩国首都首尔的人口首次跌破一千万大关。事实上从1985年以来韩国的年人口增长率就基本上没超过1%。到了2021年韩国的人口增长率更是变成了-0.18%。英国牛津大学人口学教授因此发出警告：“韩国有可能成为全球首个消失的国家”。牛津大学教授的警告建立在两个基础之上：首先韩国在未来会一直呈现人口负增长的状态；其次人口负增长的状态会持续长达至少200年。
韩国当前的人口数量约为5200万。这在全球近200个国家中排在第30位。由此可见如今的韩国在世界上也算一个人口相对较多的国家。可如果韩国人口照当前每年减少0.18%的速度一直发展下去不用三百年就会彻底消失光了。当然这样的说法听起来也许有些危言耸听，可能很多人未必会认同人口负增长状态会一直持续这样的观点。英国牛津大学教授的警告会不会成为现实也许只有真到两三百年后才能知道。
只是那时我们这些人早就不在了，不过未雨绸缪总胜过临渴掘井——对未来的问题提前规划布局总没什么坏处。可能有人觉得这样的说法过于危言耸听，也许有人觉得韩国与我们何干。其实在这个问题上正确的态度并不是幸灾乐祸，而是完全可以把韩国的经验教训作为我们可资借鉴的镜像。要知道不愿结婚不肯生娃这样的社会性问题可不是只存在于韩国，而是早已成为全世界相当一部分国家都正面临的客观现实。
从1999年以来我国也开始步入人口老龄化、少子化阶段。在新的人口形势下全国各地于2011年11月以后开始对夫妻双方均为独生子女者实施放开二胎政策。从2013年12月起只要夫妻一方为独生子女即可放开二胎。从2015年10月起中国开始全面放开二胎政策。2021年8月20日全国人大常委会会议表决通过了放开三胎的生育政策。可现在的问题不是政府不让生，而是人们的生育欲望正在下降。
为什么当政府放开政策后人们反而不愿生了呢？生育率下降现象在中、日、韩以及欧洲国家都普遍存在。2008年日本NHK电视台在调查中发现36岁以下的女性有超过80%的人认为不结婚也可以，而在20岁左右的女性中更是有90%的受访者认为不结婚也可以。自1991年苏联解体以来俄罗斯的人口就一直保持着逐年递减的负增长状态。德、法、意等欧洲国家如今也已进入人口老龄化、少子化阶段。
由此可见不愿结婚不肯生娃的现象在东亚和欧洲都早已不算什么新鲜事了，不过这种现象在欧洲和东亚产生的原因却不大一样。在经济发达的欧洲国家人们生活水平相对较高、受教育程度相对较高，因此人们往往更注重个体的自由和及时行乐，而不是为家庭为社会承担责任。尤其是欧洲女性由于广泛参与各种社会活动，因此不可能再像过去的妇女那样把自己的人生价值定为成相夫教子。
人一旦成立了家庭就意味着必须承担相应的责任，而欧洲人更注重的是自己的享乐。东方人所谓养儿防老传宗接代的思想从来就不曾存在于他们的脑海中。如今中、日、韩等东亚国家随着经济社会的发展也出现了思想观念的转变，但这仅仅只是导致东亚国家生育率下降的原因之一。尽管目前中、日、韩各国年轻人的思想观念确实比起老一辈人有了很大的变化，然而这些东亚国家在个性自由化思维方面还是没欧洲国家那么强烈。
中、日、韩等国年轻人确实比老一辈人更强调自我，但真正抱定独身主义理念的人还是少之又少。绝大多数年轻人只不过是觉得如果找不着合适的对象宁愿不找也不将就，而且即使是一些结了婚的年轻小夫妻也选择不生娃。如今生孩子、养孩子的成本是越来越高了。住房、教育、医疗、养老的成本已成为横亘在大多数人面前的“四座大山”。生得起，养不起；养得起，学不起；学得起，娶不起；娶得起，生不起……
这已成为整个社会的一种“恶性循环”：一方面是高昂的生活成本，另一方面工资的增长幅度却极其有限。当支出远远高于收入时人们就会想尽一切办法来降低生活成本。年轻人降低生活成本最好的方式就是减少生育，从而降低生养孩子的成本支出。高昂的生活成本已俨然成为了最好的避孕药。以作为初级发达国家的韩国为例：尽管韩国的人均购买力有4万美元，然而韩国的物价水平也是相当高的。
2020年美世咨询公司对全世界209个城市的生活消费所进行的调查结果显示：韩国首尔的物价水平在这209个城市排名第11位。还在2018年的时候首尔每套房子的平均售价就已达到了7亿韩元（约合人民币427万）。中、日、韩等东亚国家拥有世界上最勤劳的国民。20世纪下半叶中、日、韩等东亚国家靠着国民勤劳朴素的奋斗迎来经济高速发展的时期，然而经济的快速发展使社会生活节奏变得越来越快。
伴随经济发展的是竞争变得越来越激烈，而人与人之间的差距也变得越来越大。马克思曾说过：“当大家都住茅草屋时不会有人觉得不妥。然而如果茅草屋旁边建起了一座高楼，那么茅草屋的主人立刻就会感觉不舒服”。随着社会生活节奏的加快使人们开始了越来越多的想法：买了汽车想换更好的，买了房子还想换更大的。即使那些身居社会上层的人也会面临巨大的压力，因为他们会担心有朝一日自己会被别人超越。
当穷人在为改善生活条件焦虑时富人在为寻找下一个投资机会焦虑。无论穷人还是富人都不敢让自己停下来，因为任何人担心只要一停下就会被别人超越。这种焦虑的心态勒得大众喘不上气，而且还人为推高了物价的成本。越来越高的生活成本迫使年轻人不得不舍弃生育的要求。上世纪60年代韩国经济刚开始迎来所谓的“汉江奇迹”时婴儿的出生率一度达到百万级。从上世纪80年代起韩国经济走上了"快车道"。
那时作为亚洲的"四小龙"之一的韩国创造了一个又一个的经济奇迹。进入新世纪后的韩国更是得以跻身发达国家行列。截至2017年韩国的GDP总量上升至全球第11位，而人均GDP也已达到29891美元。可进入新世纪后韩国的婴儿出生率从百万级跌破到了50万。2017年韩国的出生婴儿首度跌破40万。在不到20年的时间里韩国人口增速呈现断崖式下滑。2020年新冠疫情爆发后情况就更是雪上加霜。
2020年韩国以27.2万的出生人口创下历史最低纪录，还首次出现了死亡人口大于出生人口的负增长现象。生育率带来的首要问题是劳动力的匮乏：目前韩国每年新增适龄劳动力仅14万人。这已无法满足稍有规模的轻工业需求，更遑论对劳动力需求量巨大的重工业。如果韩国的人口危机长期持续将使其面临无兵可用的问题：目前韩军总计有60万人。如果总人口继续下跌，那么即使采取强制兵役措施也只能维持35万的士兵规模。
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