据开国大将黄克诚回忆，建国后，他在和毛主席的一次谈话中，说到了四平保卫战。毛主席问：难道四平保卫战打错了？黄克诚回答：开始敌人向四平推进，我们打他一下子，这并不错。但后来敌人集结重兵与我主力决战的情况下，我们就不应该固守四平了。
毛主席又说：固守四平当时是我的决定。黄克诚说那也是不对的。毛主席淡然回答道：那就让历史和后人去评说吧！
四平保卫战发生于1946年4月，前后历时31天，是东北民主联军与东北国军的一次大型会战，也是对东北战局上具有重大影响的一次战役。
在这场战役中，蒋介石出动了它在东北战场上最具战斗力的3个军，孙立人的新一军，廖耀湘的新六军，和陈明仁的71军。孙立人中路攻坚，廖耀湘和陈明仁各自迂回四平左右两侧。
这三支军队都是参加过入缅作战的国军精锐，新一军和新六军还是国军五大主力之二。可以说，蒋介石为了拿下四平已经下了老本。
林彪排兵布阵，以程世才和万毅阻击右翼的廖耀湘，以黄克诚和梁兴初阻击左翼的陈明仁，主力部队死守四平。
5月15日，最后的决战展开后，右翼的廖耀湘率领装备精良的新六军全力推进，进展速度出乎所有人的预料。防守他们的部队打得非常顽强，但新六军却在泥泞的大道上铺了钢板，悄悄地用600辆汽车将主力部队送过了我军的防线。这种机械化的运输优势我方此前从未见过，等我军发觉，炮火追击已经来不及了。只用了两天，廖耀湘的主力就推进到了四平城外的塔子山阵地。
塔子山距离四平只有10多公里，是四平一带的最高峰，站在山上便可俯窥四平城全貌，战略地位极度重要，这里一旦失守，敌人就可以迂回到我军后侧，切断四平城内我军的退路，到时候东北民主联军就会被国军“包饺子”。
在这种正面和侧翼都遭受严重威胁的危险时刻，5月18日，林彪果断做出决定：全军在夜色掩护下有序撤出阵地。这个决定让我军摆脱了战略上的被动，避免了在不利条件下与敌决战。轰轰烈烈的四平保卫战至此结束。
据后来东野总部的统计报告，“四平保卫战中我军伤亡总数达8000人以上，部队元气损伤甚大。”万毅、邓华等部损失严重，几乎失去战斗力。
如果单纯从军事的角度来看，四平保卫战有得有失，我军以伤亡8000余人的代价换来了国军伤亡16000余人。从战略全局的观点出发，四平保卫战为我军整补部队，调整思路，建设东北解放区争取到了宝贵的时间。
四平保卫战的失利，给东北民主联军造成了沉重的打击，据统计，我军在此战中伤亡超过8000人，各部损失严重，有的甚至丧失了战斗力。对于刚刚进入东北的我军来说，这是一次伤及元气的失利。
四平失守后，长春还要不要守成了一个首先需要解决的问题，林彪、罗荣桓、彭真等人经过讨论，一致认为应该撤出长春，退到松花江以北坚守。
在国民党方面，蒋介石派出自己的总参谋长白崇禧跑到沈阳传达旨意：国军只要打下四平，谈判时就有了面子，部队不必继续北进长春。
杜聿明听到蒋介石的意见后，无论如何也不肯同意。他百般说服白崇禧，如果拿下四平而不乘胜北进，则之前的胜利毫无意义。他指出，长春是东北的首府，小丰满水电站则是东北最重要的电力来源，如果拿不下此地，国军在东北的用电都成问题。
杜聿明甚至立了军令状，说自己有绝对的把握拿下长春和小丰满。白崇禧这才同意了杜聿明的计划。
白崇禧刚一离开，杜聿明便立即展开了自己进攻长春的部署，他下令以新六军和71军为两翼，新一军为中路，三路出发，直逼长春，先进城者奖励100万东北流通券。
然而，此时国军内部又上演了一出“内部斗争”的戏码。新一军军长孙立人认为，自己的部队打四平时，在正面苦苦奋战了一个月，最后却被从右翼突破的廖耀湘新六军抢先进了四平。拿下四平后，廖耀湘又迅速挥兵北上，按照他的行军速度，自己已经很难赶上了。孙立人觉得杜聿明办事太不公道，硬仗都让新一军打了，便宜却都让新六军占了。孙立人不顾杜聿明的死命令百般拖延，而如果他这个中路按兵不动，就会导致国军左右两翼突出，遭受危险。
就在杜聿明气得要骂娘之际，一个“好消息”从天而降：东北民主联军总部作战科长王继芳前来投降了！
王继芳自然不可能空手而来，他随身携带了大量机密文件，并详细地向杜聿明交代了我军各部队的实际情况。
正是王继芳的投降，让我军进入了在东北最艰难的时刻，也让林彪迎来了他军事生涯中最倒霉的一段日子。
杜聿明通过王继芳了解到，我军在四平保卫战后，主力部队损失严重，很多部队严重减员，目前正朝着松花江以北撤退。
杜聿明得到这些情报后，不再为廖耀湘的孤军深入而担心，反而命令他大胆分兵，迅猛追击。可以说，正是王继芳的投降，让我军进入了在东北最艰难的时刻，也让林彪迎来了他军事生涯中最倒霉的一段日子。
国军从前都是集中兵力，步步为营，现在却一个比一个胆子大，一个团一个营就敢孤军深入。这种一反常态的猛烈攻势让我军感到奇怪，但又无法还手，只能边撤边打，几天几夜都无法休整。后来才知道这一切都是王继芳叛变带来的后果。
从国民党的资料中，我们可以了解到王继芳此人的生平：王继芳27岁，四川巴中人，自幼即追随林彪，参加过长征，曾就读于抗大，林彪到达东北后，他升任东北民主联军作战科科长。
王继芳很快获得了国军少将军衔，并被调到军统工作。1949年，国民党彻底失败之前，他的老板毛人凤抛弃了他，不许他跟去台湾。王继芳只好隐居起来，重庆解放后，王继芳被当地人民政府抓捕，并被专门送到四野总部的驻地武汉，经公审被判处枪决。
总部作战科长王继芳的叛变，给东北民主联军造成了一系列灾难性的后果，让我军进入了在东北最艰难的时刻，也让林彪迎来了他军事生涯中最倒霉的一段日子。杜聿明得知我方在四平保卫战中伤亡严重后，命令部队迅猛直追，我军被打散，被切割，不少新被收编的队伍都选择了叛变。
体力的消耗加上心理的压力，当总部撤退到吉林舒兰时，林彪病倒了。而在这期间，李作鹏和情报处长苏静等人聚到一起喝酒，被林彪看见后，林彪发了很大的火，说他们到了什么时候了，还在醉生梦死，说他们不管部队目前的处境，电台还没架起来他们也不操心。
说着说着，林彪抬手就将酒桌掀翻了。
这对于一向喜怒不形于色的林彪来说，是非常罕见的。据说，这也是林彪在东北期间唯一一次发这么大的火。
此时，林彪最担心的，莫过于国军打过松花江与我军决战，他一度做好了放弃哈尔滨到辽南的山区打游击，甚至退到苏联境内作战的准备。好在“微操大师”这时候又上场了，5月23日，蒋介石携夫人空降东北，一路接见视察，引来东北所有高级将领前来拜见，原先制定好的军事计划暂时搁置。
为了掩护主力部队，我南满部队在国军后方发起攻击，目标是鞍山和海城。海城被围后，杜聿明急掉孙立人部南下解围，蒋介石却下令允许孙立人休整3天，镇守海城的184师孤立无援，最终选择起义。
蒋介石的到来和鞍海战役的胜利，为东北民主联军的休整争取到了时间，后来蒋介石自己也承认，当年未能继续果断地追击过松花江是自己在解放战争中犯下的最大的错误。
为了掩护东北民主联军，山东解放区开始主动出击，集中主力对国民党军队展开了大规模的进攻，先后解放胶县、张店、泰安、枣庄、德州等城镇，歼灭收编敌3万多人，威胁津浦路和胶济路，蒋介石不得不将原本调去东北的两个军抽调回来。
对于山东军区的帮助，林彪是非常感激的。不久后他在给中央的报告中写道：山东大打起来救了我们一手，使得我们能够缓过气来。
就这样，东北民主联军在千难万险中坚持了下来，而国军则因为到处抢占地盘，战线越拉越长，兵力越打越分散，再也无力像四平之战那样集中兵力对我发起进攻,最终形成了一条松花江将国共两军隔开的局面。东北战场一度陷入沉寂，我军也趁着这段时间踏踏实实地建设根据地发展后方。不久之后这支疲惫之师将发展成一支让国民党畏惧乃至覆灭的关键力量。
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