据文献记载，灸法，在西方称做Moxa，是当时荷兰人旁特及赖尼等人创造，并由他们将灸疗于17世纪中叶经由日本传至欧洲。

德国人甘弗曾任荷兰东印度公司外科医生并在日本工作过，他在艾灸的传播过程中起了重要的作用，，他在《海外珍闻录》中明确主张用艾绒施灸，因为“在中国和日本常用作施灸的材料是艾绒”，在书中他画了一幅图，表明了艾灸施灸的穴位和灸法的适应证。

艾灸法至西方以后，开始并未引起人们广泛注意，使用艾灸来理疗的多为从亚洲返回欧洲的医师。担任拿破仑军中的外科主任医师的拉兰在艾灸的推广应用中表现极为出色，他在行军作战中常用的治疗方法就是艾灸法。他认为“根据我们所进行大量观察，治疗这种凶恶疾病的一般方法就是重复实行艾灸疗法”。

艾灸疗法在西方的应用有着自身的特征。

施灸前：常先在施灸部位递去毛，在上面放一块湿布，中间开一个小孔作为安放灸柱之用。

施灸中：灸柱固定后，往往采用不同方式促进灸柱燃烧：包括用嘴吹火，或用玻璃管吹火，甚至用风箱吹火等。这一艾灸方法类似于中国的化脓灸。

施灸后：在形成的水泡或灸斑上敷以铅膏。

除上述灸疗方法外，西方早期施灸者还独创了多种艾灸方法，包括但不限于棉絮温和灸、铁锤灸、石灰灸、火药灸、棉布灸、灸器灸等各种稀奇古怪的灸法。

我国的艾灸疗法传入西方后，曾在18世纪以后风行，但随着一些特殊的原因，艾灸灸法在19世纪中叶起逐步衰退。