探索寻找地外生命一直以来都是人类走出地球最重要的任务之一。自从人类半个世纪前走出地球之后,探索寻找地外生命的计划就开始了,早期的时候,科学家发射了旅行者一号和旅行者二号飞船,它们上面携带着人类的信息和地球的坐标,向着太阳系外前进,现在它们已经进入星际空间,可是仍然没有发现任何的地外生命和外文明。
当然,旅行者号更多的还是探索寻找地外文明,而且是一种被动的探索寻找。它们上面之所以携带着一张记载人类和地球信息的金色光盘,原因就是期望太阳系可能存在的外星文明发现并主动跟地球联系。可惜这个愿望可能永远都无法现实,原因就是太阳系的范围远比过去科学家认为的要大很多。
早期,科学家认为到达冥王星再往前走,就走出了太阳系。可是后来的观测发现,太阳系外围还有一个更加巨大的奥尔特星云存在,只有穿越它才算是真正走出了太阳系,而这个奥尔特星云的厚度可能达到了一光年,以旅行者号的速度恐怕至少要飞行上万年。上万年的时间,人类有可能早已有了星际航行的能力。
当科学家知道太阳系的范围如此之广之后,也基本上不再期望短期内能够走出太阳系进行系外探索,于是将寻找地外生命的重点放在了太阳系,而太阳系最有可能存在地外生命的范围也是内星系,火星,木星和土星的范围之内。
最初的时候,科学家将重点目光放在了火星,因为它是宜居带边缘的一颗行星,跟地球有很多的相似之外,于是科学家先后向火星发射了不少的探测器,可直到现在我们仍然没有发现任何的火星生命。
科学家在探测火星的同时,也开始了对木星的和土星一些卫星的探测。我们都知道,木星和土星是太阳系最大的两颗气态巨行星,它们的质量很大,引力也非常强,自然吸引了很多的天体成为了它们的卫星。其中木星的卫星数量最多,达63颗,土星的卫星数量比木星少一颗,为62颗,不过土星有一个更为壮观的土星环。
木星和土星的卫星数量如此之多,自然吸引了科学家的关注,通过观测,科学家对其中几个卫星产生了极大的兴趣,因为它们的表面都有着厚厚的冰层,而在其冰层之下有可能存在液态海洋。水是生命之源,有液态水代表着有可能存在生命。
在科学家怀疑可能存在生命的几颗卫星中,木卫二和土卫三引起了科学家的高度关注。早在2004年,由欧空局(ESA)、美国宇航局(NASA)以及意大利空间局合作发射了“卡西尼”号探测器,对土星及土星的卫星进行了系统的探测。
科学家通过研究分析这些数据,近期在木卫三上又有了重大发现,原来木卫三上面出现了一些极不寻常的红色线条,这种线条以前没有在木卫三上面出现过,它的出现到底意味着什么?这个发现引起了科学家的兴趣。在冰态的土卫三表面上,我们可以明显看见一些呈弧形的红色线条,位于土卫三的北半球区域。
看到这些红色线条,让科学家想到了木卫二,木卫二也是一个冰态星球,它的表面有着大量的冰层。木卫二表面有一个非常明显的特色就是充满着大量的红色线条,通过天文望远镜的观测,会让我们感到割据,它们就像人们眼球上的红色血管一样,布满木卫二表面。
这些红色线条到底是什么?它是如何形成的?有科学家认为这些红色线条有可能是属于化学成分不纯的暴露冰层,或者是木卫二内部的某种气体气体外溢造成的。不过,有生物学家却怀疑这可能是一种生物特征。它们显得极不寻常,尤其是木卫二的线色线条可是长久不退的,说明必然存在着能够持续导致红色线条产生的原因。
生物学家怀疑这些红色线条是生物特征也不是没有一定的道理,要知道木卫二可是一个冰的星球,它的厚厚冰层之外大概率会存在大量的液态水,而木卫二的地质结构比较活跃, 从伽利略号发回的数据表明木卫二有内部分层结构,并可能有一个小型金属内核。
从这些特征来看,木卫二存在生命的可能性是非常高的,再加上它表面表现出的明显红色线条,让科学家对它存在生命的期望更高。现在土卫三同样表现出了和木卫二样的红色线条特征,这是否说明木卫三存在生命的可能性也提高了很多呢?
如果未来,科学家确定了木卫二的这些密集红色线条是由生命造成的,那么土卫三存在生命的可能性也就不用怀疑。不过,现在对于这些红色线条,科学家也没有确定的答案,想要弄明白它们,还需要未来科学家发射新的探测器前往观测研究。
欧空局(ESA)在未来还将发射一个探测器,预计在2030年抵达木星系统,它将对木星的冰态卫星进行更深入的探测,如果在木卫二上有更多的生物性特征发现,将会是爆炸性的新闻,也必将改写太阳系生命起源理论。
事实上,随着近年来,科学家对太阳系探索的不断深入以及对生命的理解不断加深,太阳系存在地外生命的可能性已经越来越高。有可能生命在宇宙中并不是非常稀缺的存在,反而是一种普遍的存在。只不过像人类这样的智慧生命才有可能是宇宙中真正稀少的存在。
太阳系有可能发现不少的地外生命,可是智慧生命只有人类这一个。随着人类科技的不断进步,当人类未来有了走出太阳系的能力之后,或许会在其它的星系发现更多的外星生命甚至是外星文明,那个时候人类将会迎来的新的篇章。
小伙伴们,你们认为木卫二和土卫三上面的红色线条会是什么?欢迎大家在下方留言讨论,发表自己的独到见解和看法。
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