说到晚清历史，就不得不说到李鸿章，因为李鸿章对晚清时期各方面的影响都太大了；在军事上，他是淮军的创建者，而且他还是北洋舰队的统帅；在政治上，他是直隶总督、文华殿大学士；在商业上，他是北洋通商大臣。总之，清王朝的各方各面，李鸿章都参与了，而且都做得还不错。

但慈禧太后为何视他为“再造玄黄之人”呢？首先要了解“玄黄”是什么意思，玄黄一词出自《易经》，是天地的意思；也就是说，慈禧太后认为李鸿章是再造天地之人，对江山社稷有极为突出的贡献。为何慈禧太后会对李鸿章有如此高的评价呢？这还要从清王朝当时面临的局面开始说起。

当时的清王朝，内忧外患，而且病入膏肓；先来说说这内忧，内忧指的就是太平天国、捻军等起义部队，尤其是太平天国起义，席卷清王朝最富庶的江南地区；为了平定这些起义军，清王朝是真的耗尽了所有财力和物力。而李鸿章，也就是在平定太平天国期间崛起的，尤其是在曾国藩主动裁军之后，李鸿章却没有裁军，而是拥兵自重。

后又顺利平定让清王朝头疼不已的捻军，先后出任两江总督、湖广总督协办大学士等，可能成为总督对无数人而言是可望而不可及的，但这绝不是李鸿章的终点，因为当时的李鸿章，才四十余岁，正是年富力强的时候，而且手上时刻握着一支数量庞大的精锐部队。

在当时，清王朝为了摆脱困境，已经开始了“洋务运动”，而李鸿章就是其中的领军人物之一，在他担任地方总督的时候，就曾办过多个厂，尤其是军工厂，他一人就办了三个，分别是江南制造局、金陵机器局以及天津机器局；而这些军工厂的存在，为之后北洋舰队及新式陆军的出现，打下了良好的基础。

之后不久，李鸿章就调任为直隶总督，这直隶总督乃是天下九大总督之首，权势极大，已经是清王朝权力的核心人物之一了；而且，这李鸿章还兼任北洋通商大臣。李鸿章的确为清王朝富强做过很多努力，如创办工厂、引进人才和培养人才、建设军队等等；但可惜的是，“洋务运动”的本质，就是一场浮于表象的“作秀”，本质还是和以前一样糜烂。

所以在甲午战争的时候，被日本轻松击败，在北洋舰队覆灭和赔偿两亿两白银后，“洋务运动”彻底宣告失败。所谓再造玄黄之人，最终还是没能再造玄黄，这其中有李鸿章自己的一部分原因，而更多的原因是清王朝的统治阶级不希望发生权力变更的现象，说白了，他们就是不想失去既得利益。

这一点，还是曾国藩看得清楚，看得明白，所以在平定太平天国之后，就开始韬光养晦，始终没有进入真正的核心圈；可能很多人认为，曾国藩裁军是愚忠之举，毕竟当官，谁不想向上爬。但是向上爬就一定好吗？看看李鸿章，一生签订了多少丧权辱国的条约；虽然他可能是“背锅侠”，但仍是无法避免在死了数十年之后，遗体被扒出来，挫骨扬灰。

可能，李鸿章只有在签订《马关条约》和《辛丑条约》的时候，才能感受到曾国藩的大智慧吧，因为人这一生的追求，除了生前的荣华富贵，还有去世后的名声；固然曾国藩在平定太平天国时杀了不少人，但后人对他更多的是追捧和赞誉；而李鸿章呢？虽然他对清王朝是有大功，但后人记得的，只有他签订了哪些屈辱条约，所以注定他遗臭万年。