1936年5月，为巩固、发展陕甘根据地，策应红二、红六军团和红四方面军北上，中革军委决定红一方面军的红一军团和红十五军团组成西方野战军，出师西征。6月13日，在北路活动的78师到达定边城下。师长韩先楚和政委崔田民，带领团以上干部看地形。20多匹战马绕城一周，西门、南门、东门（没有北门）看了个够，认为可以打下来，立即在全师进行攻城动员。

就在这时，西方野战军司令兼政委彭德怀的电报到了：“袭击定边，恐难奏效，仍照原计划前进。”

还打不打？

韩先楚认定该打。

一是能打下来。城墙不高，守军只有一个营和一个保安团，本身战斗力不强，周围又无援敌。之前我先头73师和75师曾经打过，虽未攻克，已使敌人感到惊恐。78师先头团赶到时，敌人还胡乱地朝城下放枪，待后继部队赶到后，城头上连人影都见不到了。二是打下来对全局有利。定边、盐池是整个西征战役范围内的任务，属于一盘棋上的两个子，应该拿下来。这样不但可以扩大我陕甘根据地，而且对西征部队的后方交通联系具有重要意义。

韩先楚与政委商量，又召开团长、政委会议，统一意见后，立即给西方野战军和红十五军团发报：“敌惧我歼，攻城可克，我师决计克城歼敌，望速核复。”

军团首长回电，命令78师迅速西进。

韩先楚咬咬牙，决定违令用兵。

彭德怀来电：“你们敢于负责的机动灵活，攻克定边，庆祝胜利！”

一个星期后，78师又来到盐池城下。

打下盐池的意义，除了像定边的那些外，韩先楚还记住了毛泽东西征动员时讲的一句话：“盐池是（有）打不尽的土豪。”

打下定边后，78师暂归28军指挥。部队天黑后赶到盐池，28军首长决定立即开打。

韩先楚不同意。

盐池城墙高大坚固，非定边可比。没看地形，城中守备、敌人士气，都不大有底。定边一仗，部队伤亡、劳顿，加上一天行军，既是胜利之师，也是疲劳之师，而敌人却是以逸待劳。像定边一样，先头兄弟部队也曾攻盐池未下，敌人早有准备，赶到即打，也毫无突然袭击的优势和功效。等上一天，敌人仍是那一坨一块，我军却可养精蓄锐，把各项准备工作做得更加周到、细密，有形无形间那战斗力就不一样了。

无论怎么据理力争，没用。

韩先楚在17年后填写的《干部履历书》中的《自传》里，写到当时的心境，是无可奈何的6个字：“只得服从命令。”

枪声和呐喊声中，部队上去下来，再上去再下来，伤员和烈士遗体不断被抬下来。

打下盐池，又打安边。安边只闻杀声和血腥。

看过地形，分析敌情，韩先楚和大家都认为可以打下来。战前会上，他提出78师和28军的一个师各选一个突破口，两下同时攻击。军首长却主张集中两支部队，全力从一个突破口突破。

第一次攻打盐池，地形不熟，组织不严，匆忙中有个团还被向导带错路了。这回安边倒是突上去了，可两支部队挤在一起，不但乱了建制，难以指挥，而且正好便于敌人发挥火力，被敌人一个反击打了下来，伤亡很大，再也无力进攻。

韩先楚站在一道土坎下，定定地注视着退下来的红军和突破口上的遗体，眼里喷出火星子。