梵高笔下的《星空》，夜空是汹涌的海洋，里面翻滚着气流、云层和光线。
天上繁星和明月，都是浅黄色的明亮光团，一个个在旋转闪耀。
柏树如同黑色火焰，熊熊燃烧，直上天际。
黑夜中本该静止的风景并不平静，像一曲喧嚣的旋律，在平面上跳跃、流动，几乎要挣脱纸面。
欣赏《星空》的观众，一眼就能从画中看见一股扑面而来的奔腾情绪。
在这幅最著名的作品里，梵高抛弃了传统定点透视绘画技巧，没有展现立体感，反而把景物堆积在同一平面内。他用对比鲜明的色彩，大刀阔斧的笔法，夸张地绘制了一个色彩鲜艳的夜晚。
跟同时代的传统风景画和印象派风景画相比，《星空》的笔法和色彩都更加夸张。梵高作品开启了“后印象派”的风格，预示着艺术史上现代艺术的诞生。
《星空》，还有个名字叫《星月夜》，画于1889年，这幅画现在收藏在纽约现代艺术博物馆。间隔133年，画中的一轮明月，依然保持着如同太阳一样的明亮黄色。这种色彩，称为“印度黄”。据说印度黄的颜料，来自于牛尿，也就是说，《星空》中的这轮明月，实际上是用印度牛尿染黄的。
关于牛尿中的印度黄，我们从头说起。
黄色颜料
在人工合成颜料的研制成功之前，天然色素的来源有3种：矿土、植物、动物。
17世纪，欧洲画家使用的黄色颜料都是来自矿物和植物，包括偏红的橘黄色，浅淡的柠檬黄，还有柔和的藤黄。橘黄色来自矿石雄黄，成分是As4S4，一种含砷的硫化物。柠檬黄来自矿石雌黄，成分是As2S3，也是含砷的硫化物。藤黄色来自植物，是藤黄树凝固的树脂。
用这3种黄色色素作画，不容易褪色，能长时间保留原色，但是，它们有一个共同的缺点—有毒。砷化物有毒，我们熟悉的剧毒物砒霜，里面就含砷。
后来，商人从印度进口了一种名为“印度黄”的新型黄色颜料，这种黄色颜料无毒，在阳光照耀下能持久不褪色。印度黄引入欧洲之后，比已有的黄色颜料，更受欢迎。
印度黄的来源
交到画家手中的印度黄原料，是一颗颗柔软的黄色小球。小球碾碎后的粉末，能够溶解在水中，跟其他原色的色素颜料混合，调配出五颜六色的色彩。
轻盈的水溶性粉状颜料，跟雄黄之类的矿物颜料不同，这种有机颜料不仅适用于油画，还适用于水彩画。印度黄能呈现出透明质感的亮黄色，成为许多艺术家的首选黄色颜料。其中最著名的用户，就是荷兰画家文森特·梵高。他用印度黄，在《星空》里绘制了一个明亮的黄月亮。
印度黄的来源和成分都未知，商人说印度黄是从印度本土的灌木中提取的植物色素。但是这种黄色小球散发出一股刺鼻的氨气味（尿骚味），用户怀疑其中还参杂着骆驼尿，或者是牛的胆汁。
商人从印度的加尔各答港出发，把印度黄运输到英国。英国植物学家约瑟夫·胡克爵士顺藤摸瓜，找到加尔各答博物馆的馆长穆哈吉，询问印度黄的确切来源。
印度黄并不是遍地都有，全印度只有唯一一个地方，名叫蒙吉尔城的小城才会生产印度黄。馆长沿着恒河，来到印度黄的产地，目睹了印度黄的生产过程。
负责生产原料的工人，不是种植工人，而是挤奶工。在蒙吉尔城郊区，饲养着一种专门生产印度黄的黄牛。这种黄牛除了水和芒果树的树叶之外，什么都不给吃。 “因为芒果叶能增加胆汁色素，使尿液呈现亮黄色。”
因为长期营养不良，黄牛瘦骨嶙峋，患有严重的泌尿系统疾病，不能自主排尿。每天挤奶工像挤奶一样，按摩黄牛的泌尿器官，人工加压帮助它排尿。黄牛每天排尿4次， 挤奶工收集尿液，装在陶罐里，用小火慢慢烧煮。牛尿里的液体蒸发之后，陶罐中留下黄色沉淀物。把黏糊糊的沉淀物搓成一粒粒的小球，放在阳光下暴晒干燥，就做成了印度黄的原料。
在生产原地，商人以每斤1卢比的价格购买印度黄，运到加尔各答后，价格能涨100倍以上，1斤能卖100～200卢比。
用尿垢杂质做成颜料，印度黄的生产工艺让人非常震惊。但是除了博物馆馆长之外，没有其他的目击证人，大家继续争论着印度黄的起源。
印度黄是不是来自牛尿？这个问题，一直到印度黄停产后，又过了30年，才找到确定答案。
印度黄成分
化学科学在19世纪已经蓬勃发展，天然色素的成分分析是其中一项研究主题。
1880年代，德国化学家分析了印度黄的成分，其中有51%的优黄酸和42%的挥发性物质。优黄酸是一种葡萄糖醛酸的衍生物。葡萄糖醛酸在生物体内广泛存在，它是葡萄糖氧化之后的代谢产物。不仅动物体内有葡萄糖醛酸，植物中也含有葡萄糖醛酸。
分析结果出来了，化学家只能证实印度黄是来自动物或植物的有机颜料，并不能肯定它来自尿液。
过了几十年，在1950年代，现代化学家再次从档案馆里拿出当年的印度黄样本，使用质谱仪分析颜料成分。这次有了新发现，在样本中，化学家找到了以前没有检验出来的新物质：马尿酸。
马尿酸是一种常见的反刍动物代谢物，存在于马、牛、羊之类反刍动物的尿液里。给动物喂食富含多酚的食物后，尿液里马尿酸的浓度会有显著增加，而芒果叶富含多酚。
马尿酸的发现，给“印度黄产自只吃芒果叶的黄牛尿液”这个争论多年的“谣言”，敲上确定的印章。
总结
最终确定印度黄来源时，印度黄已经停产多年。
随着合成色素的兴起，天然色素逐渐退出市场。以虐待动物的手法，生产出来印度黄，也在20世纪初就停产了。
印度黄的身影，只有在名画里才得见。梵高《星空》里的明月，成为一轮独一无二用牛尿染黄的月亮。
最后多说一句，梵高很喜欢黄色色调，比如他的《向日葵》等一系列画作。但是，《星空》里的月亮是印度黄颜料，向日葵里的黄色颜料却不是，而是矿物质：铬黄。
铬黄来自铬黄铅，含铅的矿物。当铬黄铅里混有硫酸铅时，光照下会把橙黄色的6价铬离子，还原成绿色的3价铬离子。于是，梵高的《向日葵》逐渐褪色，跟以前大为不同。
多年以后，铬黄铅绘制的向日葵变得黯淡无光，失去了鲜艳灿烂的色彩。而印度黄绘制的月亮，依然保持着透亮的黄色，挂在蓝色天幕。
好了，印度黄的秘密先聊到这儿。
关注法兰西is培根，为你讲解自然界的秘密，下期见。
参考资料：
1、The story of Indian yellow — excreting a solution
2、Late 19th century accounts of Indian yellow: The analysis of samples from the Royal Botanic Gardens, Kew Dyes and Pigments
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