1973年，中共十大后不久，邓小平从江西调任中央。在一次偶然的聊天中，毛泽东突然问王洪文和邓小平：“我死后中国会是什么样子？”王洪文说，主席的革命路线将永远延续下去。邓小平若有所思地回答：“我们可能会重蹈‘军阀混战、天下乱’的覆辙！”

毛主席似乎同意这个回答，于是他马上问邓小平：“如果这种情况真的发生了，怎么解决？”邓小平没有口头回答，而是把面前的茶杯换成毛主席面前的茶杯。毛主席看着他的所作所为笑道：“英雄所见略同！”

这次视察证实了毛泽东调任军区司令员的决心，也使毛泽东明白邓小平能够承担这一伟大任务。他决定召开政治局会议，宣布这一重要决定。

1973年12月12日至22日，中共中央政治局在北京多次召开会议，就邓小平的职务和八大军区司令员对调问题进行讨论。毛泽东主持政治局会议，前来参加的成员认真听取了毛泽东的讲话。对他们大多数人来说，与其说是来参加党代会，不如说是来接受教导和教导。

会议上，毛主席指着刚刚回来的邓小平说，“我们现在请了一个参谋长回来。不是我一个人请回来的，是政治局请回来的。”他转身对邓小平说：“人家都有点怕你。我送你两句话，柔中有刚，棉里藏针，外表和气，内部是钢铁公司。过去的缺点，你慢慢改变吧。”

为了鼓励邓小平大胆地工作，毛泽东说：“人做工作总要犯错误的，不做工作是不会犯错误，但是你如果不工作，它本身也是一个错误。”这些话听起来像是批评，但其实却是表扬。

因为此事非常重要，12月15日会议后，中共中央、中央军委联合发出绝密通知各军区负责同志尽快来京出席12月18日军委会议。在绝密通知的最后，写着：“请不要把会议传下去。北京方面将派飞机接送，“可见此事高度机密。