在科学上，白的定义与反射率有关。一般来说，某个物体对可见光谱内所有波长的反射比例达到 80% 或更高，我们就认为这种物体是白色的。
越白的物质可以反射越多的光，越不容易升温。科学常识以生活经验的形式代代相传，热带地区的人们常将房屋漆成白色，希腊圣托里尼岛的白色建筑也不仅仅是为了美观。2021 年，普渡大学研制出了一种含有硫酸钡颗粒的超白涂料，其反射率高达 98.1%，在同年 9 月被收录在 2022 年版的吉尼斯世界纪录，名正言顺地成为迄今为止最白的油漆。硫酸钡超白涂料. 图片来自：Purdue University当这种涂料用在屋顶、人行道，可让室外表面比环境温度低 4.5°C 以上，从而减少空调需求，缓解城市热岛效应，在冬天也能起效。参与研究的普渡大学机械工程教授阮秀林（Xiulin Ruan，音译），举了一个生活里的例子：如果你用它覆盖 1000 平方英尺（约 93 平方米）的屋顶面积，我们估计你可以获得高达 10 千瓦的冷却功率。这比大多数家庭使用的空调更强大。