万历朝时，河南府秀才杜泽，家境贫寒。那年河南府遭了水灾，数万人无家可归。杜泽无奈，只得带着新婚妻子苕娘赶往开封投奔姑母。
二人千辛万苦来到开封，却得知姑母一年前病逝，姑父带家人已经搬走了，此时二人已是身无分文，双双饿晕在街头。等醒来时，夫妻二人已经躺在干净的炕褥上。
救她们的人叫周山，是个屠户。周山十年前逃难到此，饿晕路边，一个老屠户救了他，收为徒弟，后来还把唯一的女儿翠秀嫁给周山。
两年前老屠户去世，周山便和娘子翠秀打理这家肉铺。周山性子粗鲁，识不得几个字，但为人却仗义好善，不少乡邻都得过他的恩惠。
周山同情杜泽夫妻的遭遇，便收留了她们。苕娘感激周山的收留之恩，平日里便主动帮翠秀收拾家务；杜泽虽手无缚鸡之力，但也在肉铺里忙活，做些力所能及的事情。杜泽敬重周山的大义，周山则钦佩杜泽的才华，两人很是投缘，便以兄弟相称。
不久后，苕娘和翠秀都有了身孕，十月怀胎，苕娘生了个女儿取名杜萍，翠秀生了个儿子取名周桐。周山和杜泽都很高兴，为两个孩子订了娃娃亲，周山找银匠为两个孩子各打了一个长命锁，分别刻上两个孩子的名字。
好运来了，一时半会儿不会走。两年后，杜泽参加乡试中了举人，周山的肉铺则生意红火，扩大了铺面。
不久，周山在城中为杜泽一家置办了所小宅院，还出钱在衙门为杜泽谋了个小差事，俸禄银子足够杜泽一家人花销。杜泽一面当差，一面读书，准备三年后的会试。
三年后，杜泽赴京参加会试，可惜名落孙山。回开封和周山商量后，杜泽辞了衙门的差事，一心读书，准备三年后再考。周山全力支持，杜泽一家的花销都有周山负责。
功夫不负有心人，三年后杜泽中得二甲进士，周山资助钱财让杜泽打点，半年后，杜泽被任命为清平县令。赴任前，两家约定，等杜萍和周桐十八岁时就给二人完婚。
人入官场都会变，杜泽也不例外，任知县的第三年杜泽便纳了两个妾室，其中一个妾还为他生了个儿子。自纳妾后，杜泽便再未与苕娘同过房，平日里对苕娘也是冷言冷语。苕娘心痛丈夫的凉薄，但为了女儿杜萍，只得隐忍，想着女儿和周桐成婚后，自己便离开杜泽。
转眼十年过去了，此时的杜泽已升任为东平知州，对女儿的婚事也有了自己的打算。兖州知府霍大人的二公子和女儿杜萍年龄相仿，杜泽想把女儿嫁给霍家公子。与直属上司做了亲家，对自己的仕途太有利了，至于与周家的婚约和周山当年的恩德，杜泽早已抛到了脑后。
苕娘知道后，认为这是不义之举，极力劝阻，杜萍也不同意父亲的做法，但杜泽一意孤行。
不久后，当周山带着儿子周桐从开封来到东平，到杜家下聘。杜泽大摆宴席招待周山，但席间一副高高在上的姿态，话里话外推脱着婚事。
周山虽是个粗人，但并不愚钝，此时依然明白了杜泽已经嫌弃自家的身份了。周山虽然只是个屠户，但做人很有骨气。明白杜泽心思后，周山一刻也没有停留，带着儿子周桐告辞返乡。
周山回开封没几天，这日深夜，突然有人敲响大门，开门一看，吃了一惊，站在门外的竟是苕娘和杜萍。原来周山走的当晚，苕娘忍不住大骂杜泽无义，杜泽一气之下休了苕娘，并将她赶出家门。苕娘无处可去，暂且住在客栈之中。
次日，女儿杜萍在管家口中打听到母亲去处。当日深夜，杜萍带上细软，翻墙跳出杜府，到客栈找到母亲，二人雇了马车连夜追赶周山一行。
苕娘见到周山一家，如同见到了亲人，哭诉着这些年杜泽的无情，并表示做人理当重诺，这次来就是为了让杜萍和周桐完婚。
周山夫妇高兴的同时，心中不免担心，杜泽一定能猜到苕娘母女来了此地，肯定会派人来要人，到时候该如何是好？果不出周山所料，两日后，东平的差役来到开封周家，登门抓人。
周山为人仗义，人缘很好，邻居们见有人要抓周家人，抄起家伙围了上来。就算东平差役亮明了身份，邻居们依然不怕，反而来的人越来越多。
城门守卫以为出了大事，即刻禀报了府衙。开封知府虞大人派人将一干人等全部带到府衙审问。
大堂之上，苕娘和杜萍将前因后果讲了一番。由于杜泽未做官前在开封生活了八年，城中很多人都知道周山收留杜家一事，包括两家早已定下的儿女亲家，所以邻居们都上堂作证，并谴责杜泽失信忘恩的做法。
其实虞大人对周山收留杜泽一家之事早有耳闻，而且对周山的善心义举也是敬佩不已。虞大人当堂训斥东平差役跨境抓人的越轨做法，命人将他们赶出开封，并警告他们，如果再来生事，就按朝廷律法严办。
赶走差役后，虞大人感慨周山当年的善举，也敬佩苕娘的为人，愿做周桐和杜萍的证婚人，并表示二人成婚时自己会亲往祝贺。周山和苕娘喜极而泣，跪谢虞大人恩情，在场百姓无不为此欢呼，称颂虞大人的清明。
七日后，周桐与杜萍完婚，虞大人亲临贺喜。婚后，苕娘和周家住在一起，相交和睦。周桐在家人的支持下做起了丝绸生意，多年后竟成了开封富商。
再说那几个衙差，回东平去后禀明了情况，杜泽听完气愤不已，想来想去咽不下这口气。几日后，杜泽找到兖州知府霍大人为自己做主。霍大人和虞大人是同年，几天前收到了虞大人的书信，了解了事情经过以及杜泽发迹前的情况。
霍大人也鄙视忘恩之人，数落了杜泽一番，将他赶回东平。杜泽的无义之事很快在官场上传开，不久后，朝廷将杜泽调去了边关贫困县任知县，此后也未给其升迁。
编后语：
周山仁善仗义，收留杜泽一下，供其考取功名，这份大义，令人敬佩。
苕娘虽是一女流，但时刻不忘周家恩情，而且重守承诺，算的奇女子。
虞大人公正廉明，为民主持公道，此等好官世间少有。
以上这三人，交到任何一种都要珍惜，这是一辈子的财富。
杜泽此人做人自私，薄情忘义，利益面前一切恩义都会抛弃。可笑的是，这种人虽然不可交往也不可能模仿，但现实社会中这种人却是最多的，真的好讽刺。
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