1931年4月，顾顺章被捕叛变，向敌人交代了不少中央在上来的联络机关。由于事发突然，关向应没有接到通知，像往常一样前往秘密联络站，结果被早已埋伏的巡捕房密探当场逮捕。

周恩来得知此事十分着急，立刻让陈赓了解有关情况，制订方案尽快将关向应营救出来。经过一番深思熟虑，陈赓有了一个合适的人选，24岁的互济总会营救部长黄慕兰。

就在营救关向应的过程中，黄慕兰还无意间得知一个消息，让上海的地下党避免了一场更大的灾难。

当时陈志皋约黄慕兰外出喝咖啡，并提议吃过晚饭后一起去看电影。那天两人正坐在咖啡馆闲谈，恰好碰到了陈志皋同宿舍的好友曹炳生。曹炳生一直在学习法律，毕业之后就进入法租界的巡捕房当起了翻译。

老朋友相见分外亲热，一阵寒暄之后就开始天南海北地聊了起来。陈志皋随口问曹炳生，巡捕房最近有没有什么新闻？曹炳生小声地说，最近南京方面刚抓到一个共产党的头头，六十多岁满口金牙，只有九个手指头，据说是悬赏了十万块才抓到的。

图丨黄慕兰旧照

言者无心，听者有意。曹炳生的话立刻引起了黄慕兰的注意，但她面不改色地搅动着咖啡，装作漠不关心的样子，静静地听曹炳生讲述。

曹炳生说那个家伙不中用，刚坐上电椅就吃不消了，马上就招供了。黄慕兰一边听一边心里琢磨，按照曹炳生的描述，将自己知道的人物一一排查，最终将目标锁定到向忠发的身上。

考虑到向忠发过往的一些劣迹，黄慕兰可以肯定，那个叛变的共产党头头就是向忠发。

向忠发的叛变可是一件大事，得赶快想办法向组织上报告。尽管黄慕兰心里已经急得要命，但脸上还是不能露出声色，继续装作若无其事地听二人闲聊。过了一阵后，曹炳生着急要走，陈志皋挽留不住，只得任他离去。

看着曹炳生离开，黄慕兰也拿出早已准备好的借口，称自己突然头痛，不能和他一起吃饭看电影了。陈志皋毕竟是以礼待人的世家公子，用小汽车将黄慕兰送回家，途中还贴心地买了些药。

回到家之后，黄慕兰赶快打电话让潘汉年到自己家，将曹炳生的话复述了一遍。潘汉年也肯定了她的推断，认为极有可能是向忠发。黄慕兰催促潘汉年赶快向组织上汇报，担心晚上会有更严重的事情发生。

图丨向忠发旧照

潘汉年匆匆离开黄慕兰后，赶快向周恩来作了汇报，周恩来立刻让潘汉年通知李富春、蔡畅等同志，立刻转移到都城饭店暂避。这些中央领导将手里的重要文件烧掉之后，假扮成大老板的样子，大摇大摆地住进了都城饭店，丝毫没有引起怀疑。

那个时候的上海，有一种挑着担子流动做生意的小贩，一般都是通宵营业的。组织上派了两名同志假扮小贩，在周恩来和李富春的住所附近观察，果然当天凌晨，巡捕房的人押着一个带着手镣脚镣的人来了，直接用钥匙打开了周恩来家中的门。

当时周恩来家中的钥匙只有三把，周恩来和邓颖超每人一把，剩余一把给了向忠发，方便家里没人的时候进去。

很显然，巡捕房所押着的人正是向忠发。巡捕房的人在周恩来住处扑了个空，猜测其他领导人可能也已经转移，便没再去李富春家搜捕，而是直接扑向了党的地下印刷厂。

当时由于情况紧急，来不及通知印刷厂，好几位同志不幸被捕。经过假扮小贩的同志汇报，组织上确认了向忠发叛变的事实。

第二天周恩来亲自找到黄慕兰，一见面就紧紧握着她的手说：“慕兰，你真不错呀，听听你的汇报吧。”了解了事情的经过，周恩来询问是否能通过陈志皋收买到向忠发的口供，这样方便党组织应对。

图丨周恩来在上海期间留影

黄慕兰认为这样做不太妥当，自己的身份不方便了解向忠发的情况，而且也不利于营救关向应。周恩来听了之后点了点头，觉得自己也欠缺考虑。黄慕兰说自己可以出于好奇打听向忠发的一些消息，周恩来认为可以，但千万要谨慎行事，不要暴露了自己。

临别前，周恩来表扬了黄慕兰工作认真负责，警惕性高，如果不是注意到曹炳生的谈话，中央的领导人早就被捕受难了：

  • “你跟潘汉年两人互相配合，行动的很好，一上马就为党立了这一大奇功！”

过了几天，黄慕兰找陈志皋聊天，假装好奇询问向忠发的下场。陈志皋当场给曹炳生打了个电话，得知抓住向忠发的人急于在蒋介石面前立功，争先将向忠发处决了。

黄慕兰虽然表面上不动声色，但心里却十分高兴。向忠发知道党内不少的重要机密，如今敌人为了立功抢先将向忠发处决，反而为我党堵住了一个大缺口。