仅仅凭借一种化学物质，就能判断一颗行星上是否孕育了生命？其他物质不行，但一溴甲烷或许可以！

时至今日，天文学家在宇宙中已经发现了超过5000颗系外行星。尽管有些天体看起来比较宜居，并且很多人相信宇宙中一定有其他的生命，但我们无法亲眼见证，就不能下定论。

尽管对于人类这样的生物来说，水、氧气等物质都是必不可少的，但并非有这些物质就能出现生命。想要确认某颗行星上存在生命，那就要找到只有生物才能制造出来的物质或者物体才可以。

最近，加州大学河滨分校的研究人员发现了一种物质，认为是检测地外生命的最重要标志，这种物质叫作一溴甲烷，相关研究发表在了新一期的《天体物理学杂志》上。

一溴甲烷又叫溴甲烷、甲基溴，是甲烷分子中的一个氢原子被溴原子代替的有机物。这种物质和地球上的植物有很密切的关系，被植物用来驱赶虫子，并被人类用作杀虫剂。研究人员发现，如果在系外行星的大气中检测到一溴甲烷，那么这颗行星上极有可能已经孕育了生命。

他们为何这样说呢？主要有3点理由：

第一、一溴甲烷基本上只能通过生物化学反应来合成，即便在地球上，一溴甲烷这种气体除了生物合成之外，基本上也都是人工合成的，很难自然形成；

第二、一溴甲烷在大气层中的寿命比较短，因此需要持续更新，如果能够检测到，就证明这些一溴甲烷很有可能是外星生命持续合成的，这可以排除其他罕见的能合成一溴甲烷的自然现象的可能性；

第三、如果某颗行星上恰好还有另一种有机物一氯甲烷，那么通过与它的结合，一溴甲烷的检测将会变得更加简单。在此之前，天文学家已经在一些恒星周围检测到了一氯甲烷，因此这样的检测手段是可行的。

检测系外行星上的一溴甲烷不是不可能的，只要利用光谱分析就可以。虽然目前的詹姆斯·韦布太空望远镜还无法检测到如此微量的物质，但目前地表在建的望远镜中有一部分具备这样的观测能力，这意味着天文学家有望在几年内通过一溴甲烷判断系外行星孕育生命的概率。

唯一有一点小缺憾的问题在于，像太阳这样的恒星会释放出强烈的紫外线，破坏系外行星大气中的一溴甲烷。但这并不严重，因为比太阳小的M型恒星（红矮星）的紫外线弱得多，不会破坏周围行星大气中的一溴甲烷，使得行星上一溴甲烷被检测的难度降低4个量级！

而且，M型恒星恰好是宇宙中数量最多的恒星，因此这个方法足以让我们对大部分恒星周围的行星进行一溴甲烷的检测大大提高检测到系外行星的概率。