根据发表在《全面环境科学》杂志上的一项研究（“使用新兴技术和战略放大框架对透明木材生产的生命周期评估”），透明木材可能很快就会取代塑料，用于制造汽车挡风玻璃，透明包装和生物医学设备。作者写道，透明木材由于其可再生和可生物降解的特性，减少了对环境的生态影响。据说它也是具有成本效益的，因为它的效率是玻璃的五倍，因此可以显着降低能源成本。

根据联合国环境规划署的数据，目前世界每年产生约4亿吨塑料废物，一次性塑料的使用水平也在增加，然后被丢弃。现在，透明木材正在成为未来最有前途的替代材料之一。

“透明木材作为一种材料可以取代对环境有害的石油基塑料，如聚丙烯，聚氯乙烯（PVC），丙烯酸，聚乙烯等，”该研究的作者，印度理工学院生化工程学院的助理教授Prodyut Dhar说。

透明木材可能是用于制造挡风玻璃，透明包装和生物医学设备的玻璃或塑料的可持续替代品。（图片：阿尼什·查托斯）

透明木材最初由德国科学家齐格弗里德·芬克（Siegfried Fink）于1992年制造，后来由其他研究人员改进，通过去除木材中的木质素含量并用透明的塑料材料代替它来制造。木质素是一种天然存在的生物聚合物，支持植物组织;与塑料不同，它可以生物降解并且无毒。

“塑料被用作（自然）易碎玻璃的替代品。然而，从生态学的角度来看，透明的木材是一种更好的选择，正如我们在生命周期分析中观察到的那样，“Dhar说。

根据作者的说法，使用亚氯酸钠从木材中去除木质素并用环氧树脂渗透来渗透透明木材的生产对环境的影响远远小于依赖使用甲基丙烯酸酯聚合物的常用方法。

作者说，报废分析表明，透明木材不如玻璃环保，但仍然比生产聚乙烯更好，这表明需要改进生产技术。

印度喀拉拉邦农业大学林业学院助理教授、班加罗尔木材科学与技术研究所的透明木材研究员Anish M. Chathoth表示，由于其有利的物理、机械和光学性能，透明木材的制造最近引起了很多兴趣。

“透明木材主要使用薄片木材开发，与普通木材相比具有良好的强度，但重量更轻。通过结合专业材料赋予多种先进性能的范围使其成为多功能应用的独特生物基质，“Chathoth告诉 SciDev.Net。

“近年来，透明木材已被用于建筑，储能，柔性电子和包装应用，”Chathoth说，“并补充说，鉴于人们对石油基塑料材料对环境的影响越来越关注，透明木材在维持环境可持续性方面发挥着重要作用。