在明朝的16位皇帝中,明孝宗朱佑樘可以算是明朝皇帝中的一股清流。他宽容克制、温和善良,清肃前朝余弊,勤俭爱民,创建了明朝的中兴时代。他一生只娶了一位妻子,没有妃嫔,是中国历史上少有的实行一夫一妻制的皇帝。除此之外,他还发明了一样东西,现在全世界的人每天都在用。

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明孝宗朱祐樘,是明宪宗朱见深的第三个儿子,明朝的第九位皇帝。朱祐樘能活下来实在不容易。说到朱祐樘的出生,就不得不提到他的父亲明宪宗朱见深。朱见深从小跟着明英宗朱祁镇过着坎坷曲折、颠沛流离的生活,侍女万氏始终陪伴在他身边。朱见深登基后,封万氏为贵妃,并独宠她一人。万贵妃心狠手辣,她生的皇子不到一个月就夭折了,此后她再也不能生育。丧子之后,她开始想方设法谋害那些怀孕的妃嫔或已经出生的皇子。

有一天,宫中的一个小女史纪氏,偶然被朱见深临幸,不久后生下一子。因为害怕被万贵妃谋害,纪氏只得将儿子交给太监张敏,让他把这个孩子溺死。心地善良的张敏想到皇帝一直无子,就悄悄地把这个孩子抚养在身边。此时被宪宗打入冷宫的吴皇后,得知此事后也帮忙照顾这个孩子。这个险些没命侥幸活下来的孩子就是朱祐樘。

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成化十一年(1475年),朱祐樘已经5岁了,但是宪宗还不知道他有这个儿子。由于万贵妃残害其他怀孕的妃嫔,并且把已经出生的皇子都害死了,所以,已近而立之年的宪宗一个儿子都没有。有一天,张敏为宪宗梳头,宪宗看到自己头上已经有了几根白发,便感叹自己快三十岁了却没有子嗣,想到日后皇位无人继承,不免唉声叹气。张敏见此情景,立刻跪地叩头说:“皇上,您有儿子!”于是,张敏就把朱祐樘的事告诉了宪宗,宪宗又惊又喜,连忙叫人把朱祐樘接过来。宪宗抱着聪明伶俐、温顺可爱的朱祐樘,说:“这个孩子像我,你就是我的儿子啊!”半年以后,宪宗将朱祐樘立为皇太子。

万贵妃得知此事后,气急败坏地派人将纪氏勒死。太监张敏明白自己也逃不过被害的命运,就吞金自尽了。万贵妃不甘心,还谋划着毒害太子,内阁大臣商辂建议宪宗,让宪宗的生母周太后抚养教育太子,这样才能保住这个唯一的皇位继承人,最终朱祐樘幸运地活了下来,并接受了良好的教育。朱佑樘18岁那年,万贵妃死了,几个月以后,宪宗也驾崩了,朱祐樘顺利继位,即明孝宗,改年号为弘治,属于朱祐樘的时代到来了。

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朱祐樘即位后,大臣们纷纷上书,要求将万贵妃家族满门抄斩。万贵妃的弟弟万喜也做好了被赐死的准备。但是,朱祐樘没有这么做,他是个胸怀大度、宽容善良的皇帝,他懂得越是大权在握,越不能滥用权力。

宪宗统治时期,重用宦官和佞臣,朝政混乱。朱佑樘登基后,接手的就是这样一个烂摊子。他一上台,就着手革除弊政。他先是严惩、肃清了宫中的奸佞之臣,遣散了宪宗时期养着的大批僧徒和艺人,同时重用选拔能臣贤士。经过一系列改革,朝廷风气逐渐好转。

朱佑樘为政十分勤勉,每天坚持上朝,执政十几年从不间断。他节俭自律,从不大兴土木,劳民伤财。他对百姓宽仁友善,采取各种措施减轻徭役赋税,让百姓安居乐业、休养生息。弘治时期,吏治清明、国泰民安、经济繁荣,历史上称这一时期为“弘治中兴”。

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明孝宗朱佑樘是历史上少有的实行一夫一妻制的皇帝。他的后宫只有张皇后一人,不纳宫女,也不封妃子美人,像民间普通百姓家的夫妻一样。这在中国几千年的封建王朝中,是非常少见的,所以孝宗被后人称为中国历史上最完美的皇帝。

但是孝宗也有犯错的时候,他曾因游玩时间太长而被大臣劝谏,还曾宠信宦官李广,修炼斋蘸之术,他也曾纵容妻弟张鹤龄欺压百姓。但是,孝宗有一个难能可贵的优点,就是经过大臣规劝,能够醒悟改正。因此,他犯的错误并没有对政权产生较大的负面影响。

作为一个帝王,朱祐樘不仅琴棋书画、精通音律,他还发明了一样东西,就是现在全世界的人都在使用的牙刷。

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我国史书上有关牙刷的记载,是在两千多年前的汉朝,人们把杨柳枝的一端咬软或打扁做成刷子用来刷牙,这是最原始的清理牙齿的方式。后周末年出现了用马尾毛制成的植毛牙刷,但这种牙刷与现代牙刷完全不一样,长期用这种牙刷刷牙,虽然牙齿干净了,但牙龈也刷坏了。我国发现最早的牙刷是辽国驸马卫国王的殉葬品。元朝时人们已经养成早晚刷牙的习惯。

到了明朝时期,人们刷牙的习惯更加普及了。朱祐樘对马尾毛牙刷做了改良,用猪脊背毛替代原来的马尾毛,并且给牙刷增加了手柄,这样刷牙的感受更好,也更方便了。《明史》中记载,公元1498年,中国皇帝发明的牙刷,流传到了欧洲和美洲,受到极大欢迎。

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由于朱祐樘童年经历了太多磨难,身体一直不好。弘治十八年(1505年)五月,36岁的孝宗朱祐樘英年早逝了。明孝宗朱祐樘在位18年,革除弊政,勤政爱民,虽然他没有从根本上改变明朝的没落趋势,但也创建了明朝中后期的中兴强盛局面。所以,史学家一致认为他是一位守成帝业的好皇帝。