一、周西成靠混战起家

桐梓系首领周西成，名世杰号继斌，1893年出生于桐梓县黑神庙（今安山区新桥乡）。世居乡里，以农为主，系乡 间有影响的人家。 周西成16 岁进入其姑父熊兆等主持的桐梓县公立明德小学，1911年，同乡赵文彬奉命到黔北一带招兵，周同妹夫毛光翔相约入伍。贵州反正，周西成转入贵州军政府都督卫队部，任副目。12 月 14 日，随杨荩诚援鄂，滞留湖南常德，部队被遣散后，流落贵阳。

1913 年，周以准尉军阶入贵州讲武学堂，次年被分派到毕节李嘉勋巡防营充任哨官，后调贵州陆军第 6 团第 3 营任连长。护国军兴，周西成随熊其勋出师四川。

1917 年（民国六年）7 月，在成都巷战中营长黄道彬受伤，周率全营突围回黔。1918 年春 ，拨归卢焘第 2 混成旅。“民九事变”后，周任第 1 混成旅第 10 团第2 营营长，将其同乡毛光翔、刘楷森、江国藩、王家烈委为属下连长。

1922 年 3 月，袁祖铭发动“定黔”之战，第 1 旅旅长窦居仁离职赴沪，周自任旅长，毛光翔擢升团长，王家烈、江国藩、犹国材升为营长。后率部入川，投奔四川“讨贼军”总司 令石青阳，被委第2 混成旅旅长 。

1922 年 7 月，四川省联军会攻杨森部驻地重庆；周西成奉石青阳之命，率部进攻重庆，在李渡镇收编杨森余部人枪千余。并开设随营干部训练班，暗中派人到桐梓县征招青年插班受训。1923 年 3 月，滇军护刘显世入黔 ，周西成向石青阳辞职，回师援黔，行前在驻地涪陵召集所属军官会议，自号 “ 靖国军”，排定 “群（毛光翔号群麟 ）、绍（王家烈号绍武）、佩（江国藩号佩玙）、用（犹国材号用侬）继承序位，誓师开拔。在遵义袭杀罗成三，将所部两团悉数收编，拨给江国藩指挥，扩充为第 1 旅。

是年 4 月，滇军张汝骥攻击遵义，周西成率部退走綦江。毛光翔、王家烈、犹国材在此次 战斗中均升任旅长。1923 年夏，石青阳重委周西成为川 东边防军第 2 师师长 ，令其部驻扎江津、綦江、涪陵、南川一带，相机活动，声援北岸，夹击重庆北洋军。

6 月，袁祖铭受吴佩孚之命，西援进攻成都，周西成 趁机出击重庆，在江津收编北洋军、驻城部队各一营，遂即令江国藩旅渡江袭取浮图关，周率毛光翔旅、犹国材旅，进袭黄桷垭。江国藩屡战失利被撤职，改委铜元局局长。周在南岸俘虏袁祖铭将领数人，除留刘其贤供职外，其余全部遣散。后袁祖铭率部反攻，周西成撤至綦江，再退南川，顺势攻占涪陵。

9 月，周西成 被正式任命为四川“讨贼军”第 3 师师长，拥有 4 旅之众。1923 年冬，杨森、袁祖铭由万县反攻重庆，川军第 1 军撤至川北，滇军退至贵州，周西成由涪陵向川黔边境移地。次年2 月 8 日，杨森、刘存厚、袁祖铭会攻成都，控制川局。3 月，周西成与袁祖铭释嫌结好。4 月25 日，袁将周师纳入援川编制，令其驻扎合江、赤水等地。

1924 年 6 月，周西成致电驻守遵义的滇军，表示合作之意。 滇军亦欲借周制袁，放风委任周西成为第8 军总司令职。周借此要唐继尧明令发表遵义旧辖7 属为周部整饬之地。唐继尧电示在黔滇军将领，遵义防地万难退让，催令周西成在赤水就职。周又提出请委军事善后督办或黔北镇守使。同时，周西成又与袁祖铭结成儿女姻亲。唐继尧告诫部属，周“首鼠两端，殊不可靠”。9 月 29 日，周西成部攻克桐梓。创伤滇军，10 月下旬，又袭占松坎。适值全国政局有变，袁祖铭与唐继尧达成协议，滇军和平让出贵州，悉数离黔。周西成乘虚控制遵义、绥阳、湄潭、余庆、瓮安各县。1925 年春，又进而占据毕节、黔西、大定、威宁、水城、织金诸县城。

二、周西成主黔

1925 年 2 月 18 日，段祺瑞执政府应袁祖铭请，正式任命王天培为贵州军事善后督办，周西成为会办，彭汉章为省长。3 月 16 日，周西成在赤水设会办行署。整顿交通，发展商务，设兵工厂、招贤局，创办军官教育团。广收禁烟罚金，改订税利，经济渐丰。

1926 年 4 月，袁祖铭转达段祺瑞执政府电令，调周西成为贵州省长，调彭汉章会办贵州军务事宜。6 月 1 日，周西成在贵阳就任省长职。王天培、彭汉章开赴湘西，不久袁祖铭拥护北伐 ，王、彭所部分别改编国民革命 军第 10、第9 两军。9 月，周西成所部改编为国民革命军第 25 军，周兼军长，毛光翔为副军长兼第 1 师师长，王家烈、犹国材为师长。

周西成对外不准外人插手贵州事务，对内实行独裁统治。1926 年 12 月，国民党中央派张道藩、高文立、李益之等人专程来黔指导筹办党务， 周将张、高逮捕入狱，将李暗杀于螺狮山。 为避免军队高级将领尾大不掉，周实行以营为单位的军事体制。 平时每个建制营直属军部辖制，师、旅、团只配属警卫分队，战时才调拨若干营归其指挥。政府官吏，凡县、局长以上官员 ，均由 西成亲定，经周目测认可方能授予职衔。官吏 任命都须 到城隍庙焚香跪 拜，宣誓效忠。军署大礼堂内高设三军怀念牌位，终日香火不断。每月朔望，周亲率桐梓系头目到贵阳八大庙跪拜叩首，敬神祈福。高级文武官员，非桐梓人不用。当时，社会上流传“有官皆桐梓，无酒不茅台”的嘲讽。在桐梓系集团内部，对周西成稍露不满，轻者降职，重者杀头。形成周西成“片纸易将，无敢弗者”的境地。