1953年3月5日晚，斯大林在孔策沃别墅逝世。

一个看起来永远战无不胜的巨人轰然倒下，激起重重迷雾。许多人不敢相信这一事实——有的是因为太崇拜他，有的是因为太畏惧他。
俄罗斯历史学家爱德华·拉津斯基记录了人民的震惊：“他也有一般人的白血球！难道死神真敢把他带走吗？人们往报纸编辑部投寄难以计数的神奇药方，就连自己去死也在所不惜，只要他能活下来。”
斯大林的健康状况早已埋下隐患。就像斯维特兰娜说的，“他不相信任何人，不让任何人接近他”。讳疾忌医使斯大林亲手将自己推向死亡的边缘。
在最后的日子里，尽管患有高血压或时常发生心绞痛，斯大林也不叫医生。他仍像往常一样，将“亲密战友”们拉到孔策沃别墅一起吃喝。
孔策沃别墅有专职试毒员，酒菜端上桌前都经过检查，贴上标签：“未发现有毒物质”。斯大林并不信任试毒员，他总会热情招呼来客先吃，看“小白鼠”们没什么反应，自己才吃。
他怕被人毒害，却又极不注意养生。警卫长雷宾回忆道：“斯大林对自己健康的态度很糟糕：碰上什么时候就什么时候吃午餐，也不遵守任何饮食的规定。他很喜欢吃蛋，这能促使血管里产生有害物质。”
陪斯大林吃晚饭是殊荣也是苦差，尽管第二天一早还要工作，每个人还是得竭尽所能猛灌自己，喝少了怕被斯大林怀疑不忠，喝多了又怕酒后失言。
席间，斯大林总是抽着烟斗，满意地看着高官们醉后互相捉弄，开着粗鲁的玩笑，互相往座椅上塞西红柿让对方坐碎，或往酒杯里偷偷撒盐。一直闹腾到天亮，一个个烂醉如泥地被警卫拖走。
噩梦般的夜宴终结于1953年2月28日。这是一个星期六，斯大林与贝利亚、马林科夫、赫鲁晓夫、布尔加宁等酒友度过了一个愉快的不眠之夜。
赫鲁晓夫回忆，斯大林喝了很多酒，但身体状况看上去没受什么影响，兴致很好。
3月1日凌晨4时，斯大林送走客人后，回卧室睡觉。这天晚上10时，值班警卫斯塔罗斯壮胆走进了一整天没动静的斯大林的卧室，发现他穿着衬衣和睡裤躺在地板上，勉强能抬手，但一句话也不能说了。
随后，警卫电话通知贝利亚、马林科夫、赫鲁晓夫和布尔加宁到场。但赫鲁晓夫等人作了一个奇怪的决定：“我们知道了这一切以后，大家觉得：既然斯大林处在这种不便见人的状态，让他知道我们在场是不适宜的。于是我们就分手回家了。”
几小时之后，也就是3月2日凌晨，但赫鲁晓夫称他又接到电话，说斯大林睡得很熟，不太正常，已经叫了医生。于是“四人团”又赶到孔策沃别墅。

但据警卫洛兹加乔夫的说法，3月2日凌晨只有马林科夫和贝利亚过来了。3日早上7时多，赫鲁晓夫才来。
8时半到9时的时候，医生到了，此时距离斯大林中风倒地至少已经20多个小时了。
医生开始采取抢救措施，斯大林几次睁开眼，但不能说话。他的儿子瓦西里和女儿斯维特兰娜被叫来了。
瓦西里醉醺醺的，一进门就嚷了起来：“坏蛋，他们害死了父亲！”斯维特兰娜发现，簇拥在父亲床前的医护人员她一个都不认识。
3月5日，斯大林脉搏减弱。贝利亚走到他跟前说：“斯大林同志，有什么话请说吧。全体政治局委员都在这里。”
3月5日晚8时，苏共中央委员会、苏联部长会议和苏联最高苏维埃主席团联席会议召开，赫鲁晓夫主持会议，苏联卫生部长特列季亚科夫通报了斯大林的健康情况。
据参加会议的作家西蒙诺夫回忆，出席这次会议的老政治局委员们身上散发着轻松感，“主席团的成员们终于卸下重负，解脱束缚，像一群去掉尿布的孩子”。
3月5日21时50分，斯大林“终于”逝世。斯维特兰娜写道：“在最后的一刻，他突然睁开了双眼——那又似疯狂，又似愤怒的眼神充满了临终的恐惧。此时他忽然抬起了左手，好像是指向上面的某个地方，又好像在威吓着我们所有的人。又过了一分钟，他的灵魂在做了最终的挣扎之后，飞出了躯壳。”
斯大林逝世后，苏联宣布全国默哀8天，所有部门、司局、工厂停止工作。退役军官都穿上了原来的军服，仿佛如临大敌重回卫国战争时期。
斯大林躺在工会大厦的圆柱大厅，几公里长的队伍蜿蜒在莫斯科的大街小巷，人们向普希金大街缓缓移动，军队和卡车勉强维持着秩序。
3月9日，葬礼当天，莫斯科全城人涌向工会大厦，局面失控，很多人被踩死，也有的被挤晕，得不到救治最终死去，因为救护车在国丧期间停止了工作。
俄罗斯历史学家爱德华·拉津斯基写道：“不流血，斯大林是不会走的。于是那些被挤死、被踩死的人们加入了数百万被他害死的人的行列。”
哭声惊天动地，通过无线电传播向世界，几千名来自斯大林故乡格鲁吉亚的专业哭灵女人，身穿丧服走在追悼队伍后面号啕。
将近12时，斯大林的水晶棺抬进列宁墓，和列宁的遗体并列，用保鲜技术存放了8年。
在赫鲁晓夫安排下，1961年10月31日深夜，斯大林的遗体从这里被请出来，葬于克里姆林宫围墙下的苏联领导人墓地。

大理石墓碑上只写着：约瑟夫·维萨里奥诺维奇·斯大林，1879—1953。