春秋五霸的定义存有多个版本，每次都能入选的是齐桓公、晋文公、秦穆公这三位。其中的顶级佼佼者无疑是晋文公，他的国家也的确比其他竞争者都更为强大！
从综合实力看 晋国无疑是春秋五霸中的最强者
历史上关于春秋五霸的定义存有多种说法。其中流传最广的“齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践”版本，其实源于《荀子》。由于涉及的地理范围最广，所以普遍被教科书奉为解释条例。
目前，今人已知的春秋五霸名单还包括：
齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、郑庄公。--《辞通》
齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公。--《孟子》
齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、吴王阖闾。--《白虎通·号篇》
齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、越王勾践。--《四子讲德论》
齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、吴王夫差。--《汉书/卷014·诸侯王表·颜师古注》
春秋五霸的名单有多个版本 但某些人的位置却相当稳固
从上述这些名单的排列组合就能看出，能真正为历代所认可的霸主，基本就是齐桓公、晋文公、秦穆公和楚庄王这4人。而郑庄公和宋襄公都存在感偏低，吴越地区的那3位则受制于地理区域而影响力不强：
郑国的尴尬位置 决定了郑庄公只能做第一个吃螃蟹的小霸
1 郑庄公是诸侯们反对周天子绝对权威的第一人，但辐射范围局限于狭义的中原地区。因而在历史上被较为精准的定义为“小霸”，与后来那些动辄就能发动跨区域征伐的霸主们不在同一水平线上。而且在郑庄公死前，其内部局势已受到齐国和宋国影响，直接酿成稍后的20年内乱。郑国的辉煌时代就此宣告终结，且没有再度复兴的记录。所以，怎么看都不像是有足够基础的真正强者。
宋国的殷商出身和尴尬位置 让宋襄公的几次战略突围都以失败收场
2 宋襄公的情况与之类似，只是由于本国的地理位置相对靠外，所以获得过更大周旋空间。宋国的称霸策略也非常简单，经常强制要求南方的淮夷小邦向自己俯首称臣，再以此作为去干涉部分中原诸侯的“底气”。奈何躲不过北方齐国与西侧楚国的来回关照，容易在自我飞升的关键阶段被一巴掌打回原形。比如联合四小邦讨伐齐国，就直接遭对方里应外合的计谋瓦解。后来甚至在会盟时遭楚王绑架，并在大名鼎鼎的泓水之战中遭至惨败。从此不再敢与强邻拉拉扯扯，实在没什么资格被算入霸主行列。即便是在战国中期有二度蹿起，却依旧无法坚持太长时间，而且与宋襄公时期的辉煌缺乏前后联系。
阖闾的吴国 始终只是东南边陲的地方势力
3 阖闾与夫差倒是真有机会被编入霸主之列。尤其是后者，至少在与中原列强的会盟中获得过肯定，还在争霸东南之余还一度让齐、鲁等老牌诸侯深感担忧。但吴国毕竟是一个远在太湖以东流域的边缘诸侯，影响力再强都很难冲出淮河两岸。所以，阖闾的成功不过是区域优势，夫差则在临门一脚时被突然偷袭自己的越国所阻断。更为重要的是，这父子二人的闹腾直接让吴国走向毁灭，直到先秦时代结束都未有复苏记录。所以，论结果甚至比不上能保底的郑庄公和宋襄公。
勾践与越国的取而代之 反而使自己走上崩溃道路
阖闾父子的前车之鉴，也勾勒出取而代之的勾践命运。相比吴国来说，越国这种钱塘江南岸小邦的位置更加遥远。只是由于勾践的卧薪尝胆，才免于被夫差随意拿捏。但越国人的短暂盛世，完全建立在吴国人打下的江山基础上。以至于和老家的政治传统渐行渐远，不得不将都城搬迁至山东半岛南部。随后被楚国轻易肢解，彻底堕落为无人问津的半蛮化实体。这种尴尬结局，同样不可能被大部分眼光刁钻的史学家所认可。
吴国的崛起 实际上有晋国大力扶持因素
值得一提的是，地处东南的吴越两国崛起，在很大程度上要归功于晋国人的特意扶持。最初的设想，就是利用他们抗衡南方宿敌楚国，并可以对有所衰落的齐国也形成牵制。这样一来，即便晋国本身因各类内部隐患而出现力所不及问题，也足以在顶级诸侯的圈子里握有较大话语比重。反过来，这类外交层面的灵活手腕与绝对自信，都离不开综合国力的充沛保障。齐国和楚国则根本没有这么成功的案例，也是综合实力不足所导致。
穆公时代的秦国 一直被晋国给死死压制
最后，我们可以从太湖的位置上拉一条对角线，对面就是滋养秦国的关中盆地。由于历史原因，秦国的建立时间比其他春秋诸侯都晚上数百年之久。不仅要重振西周败落时留下的废墟，还必须同大举东进的戎狄势力做日常斗争。秦穆公无疑是特定发展阶段的里程碑式人物，真实处境却未必有多么宽裕。因而无法像后世继承人那样大举越过渭水，在往东突围的过程中也总是被晋国所敲打。即便后者已度过晋文公时期的巅峰状态，在拿捏秦国方面还是相当顺手。加之穆公本人的殉葬癖好破坏，就让秦国在春秋时期的霸业看上去很不牢靠。
后来的战国七雄 竟有三位源于晋国世系
当然，晋国之所以能在春秋五霸中位列第一，还离不开下面几个必要因素：
首先，晋国国君本身就是姬姓，属于源自周天子高家族的最高级诸侯。因而在周礼一息尚存的世界观中有很高威望，不是姜姓外戚的齐国和南蛮的楚国所能比拟。更不是有殷商贵族血统的宋国，以及吴、越、秦这类暴发户所能攀比的。真正有资格与之在庙堂中理论的对象，还是同出姬姓的郑国，以及出生相似的燕国。
只要周礼一息尚存 晋国国君的地位就比大部分诸侯要高
其次，晋国的地理位置十分优越。既有非常充足的发展空间，也可能兼顾农牧猎等多种生产模式。在生产力并不发达的古代，往往意味着更多资源配置、更强的军事实力，以及更为可靠的承受冲击能力。虽然总有大夫冒头犯上迹象，却很容易在合连纵横的内部斗争中重回均衡。虽然彼此间可能话不投机，但完全能基于现实利益向不同区域扩展，更可以避免产生永久性矛盾的零和博弈。直到本部实力弱于孱弱，才出现三家分晋这样的极端版本。但姬姓国君的后人却没有遭迫害清算，反而能在自己的一亩三分地内保留很长时间封号。这次剧变本身，也被后世充作春秋时代结束和战国乱世开启的标志。可见晋国本身对于原有政治框架的压舱石作用。
三家分晋就是春秋时代的结束与战国时代的开端
所以，春秋五霸的名单虽有争议，但晋国的最强者身份不应该有多少质疑。在整个战国时代，位列七雄的霸主们竟有三位源于晋国世袭，且都在不同领域充当过领头羊角色。至于后来发生的秦国彻底崛起、楚国大举扩张、齐国完美复兴和燕国突然冒头等大事件，无一不需要晋国解体才有可能施行。这显然都是对春秋晋国主实力的最好证明！
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