关于胡适和鲁迅，学界中曾有人这样评述：鲁迅只说病症，不开药方；胡适既说病症，也开药方。鲁迅很讨巧，胡适很讨厌。这个评述很是有意思。

胡适一生坚持独立思考，提倡改良，反对暴力、激进、流血和牺牲，倡导理性；反对冒进，主张宽容，包容异己，容忍他人，思想多元；提倡怀疑精神，对任何东西都要保持警惕、保持怀疑，都要问个为什么，问个一、二、三，凡事都请拿出证据来，即使领袖的话，在没有论证前，也只是一个假设性的“真理”。

胡适曾说20年不谈政治，但他并没有这样做。他曾解释道：我们可以不去关心政治，但是政治却要来关心你。这里的“政治”指的是人们日常生活中的一切。

胡适无党派却论政一生，他是“民国唯一没有枪杆子做后盾而思想言论能风靡一时，在意识形态上能颠倒众生的思想家”，一生世事洞察，从未被人牵着鼻子走过，也未给他人做过嫁衣裳，生前身后始终保持独立自主，维持着自己思想原有的本色。

胡适不仅对国民政府保持他的独立，同时对公众主流也保持独立，不以大众之是为是，不以大众之非为非。所以胡适这样的人，在传统中国社会里必然是一个不被接受的异数，既不为官方所容，也不为民众所理解，两边都不讨好，处处被骂，被孤立，始终在做一个孤独的行者。这也是自由主义者的悲哀所在。但他能够忍耐40年被骂而不还口，也是令人佩服。而且胡适一生温润如玉，始终带着朋友式的微笑。

胡适是民国自由派知识分子的代表之一，当时自由主义阵营中的丁文江、吴景超、蒋廷黻都发生了动摇，但胡适一生从未改变，并且始终践行如一，先后长达40年。

区别于其他民国学人，胡适一生提倡怀疑，凡事‬列出‬证据，不要轻易相信任何人，他不仅针对权威，也指向抽象的名词和各种主义。胡适主张的自由主义是意识形态中色彩最淡漠的一种，所以胡适对一切排斥的主义，始终保持相当的敏感、警惕和怀疑。而当时20世纪中国正是一个各种主义横行的时代。

那次深刻影响民国思想界的“问题”与“主义”之争，胡适提到：因为愚昧不明，故容易被人用几个抽象的名词骗去赴汤蹈火，牵去为牛为马，为鱼为肉。历史上许多奸雄政客懂得人类有这一种劣根性，故往往用一些好听的抽象名词，来哄骗大多数的人民，去替他们争权夺利，去做他们的牺牲。

胡适去世后，民国学人送给胡适的两幅挽联，基本涵盖了胡适的这一怀疑精神和其他思想：

挽联一：

有气魄，有胆量，有见解，有独立思想，不让别人牵着鼻子走；

能宽恕，能容忍，能实践，能服膺真理，但愿大家拿出证据来。

挽联二：

那是您说的，不要被人随便牵着鼻子走，否则的话算不得英雄也算不得好汉，一生一世只当人家的奴隶；

才使我懂了，全凭自个好生挺起脊梁来，练就一套防身的本领和防身的功夫，而今而后方能做自己的主人。

胡适一生“但开风气不为师”，后来学人的学问确实是超越了他，这是学术规律，但是胡适思想却没人超越也并没有过时，放在现在社会依然适用，而且没有任何违和之处。这一点上，胡适也确实超越了他同时代的其他民国学人。

李慎之曾说21世纪是胡适的世纪，毛泽东说21世纪为胡适平反，无论是看好还是唱衰，但并不影响我们可以成为胡适那样的人。