美国空军一直翘首以待的一件大事将于今年12月发生——最新的战略轰炸机B-21突袭者将亮相。五角大楼表示将在12月2日举行B-21的揭幕仪式。经过几个月的猜测后，各界目睹B-21的时刻终于敲定。
美国空军和诺斯罗普·格鲁曼（诺格）公司将于今年12月2日，在位于加州帕姆代尔的空军42厂推出B-21突袭者，这是自1988年B-2“精神”轰炸机从同一工厂诞生以来空军新轰炸机的首次下线。
据称，这次活动只邀请空军、政要及少数媒体参加。允许摄影，但限制拍摄者使用镜头的尺寸，而且对飞机的观看被安排在特定区域内。
第一架B-21在离开高度设防的生产设施后，将进行发动机启动和地面滑行测试，为首次试飞做准备。
首飞预计在2023年中期进行，比空军预计的首飞时间大约推迟了一年。空军表示，目前有6架B-21正处于不同的建造阶段。
作为远程打击轰炸机（LRS-B）计划的一部分，B-21轰炸机项目于2015年启动，当时美国空军说，B-21将在2020年代中期开始投入作战使用。
此后，空军一直没有动摇过对这一进度的要求。尽管在某个节点上的进度比预期推迟了大约一年，但与很多大型复杂项目普遍存在延迟的情况相比，这个项目与预期进度的接近程度以及预算控制之好，几乎是一个奇迹。
B-21终于赶在今年12月的最后期限前亮相，2023年首飞已基本没有什么悬念。如果在2025或26年之前开始装备部队，那么B-21仍是在预期的时间和预算内完成。
美国空军全球打击司令部曾表示需要多达150架B-21。但考虑到每架B-21的成本预计约6亿美元，尽管仍在预算之内，美国空军还是把期望值降低到至少购买100架突击者的水平，以保证有足够数量的轰炸机，允许其现役轰炸机机队平稳过渡到第六代战机的发展计划。
按照2010年的计算，最初订购的B-21每架成本约为5.5亿美元。如果美国空军在30年内运营100架B-21，总成本将达到2,030亿美元，其中包括251亿美元的开发费用，640亿美元的生产费用，以及1,140亿美元的维护和运营费用。
按美国空军的说法，B-21突击者的命名是为了纪念历史上的杜立特突击队，这些美国飞行员因在1942年4月18日对日本发动突然袭击而闻名，他们迫使日本人召回前线作战部队进行本土防御，并鼓舞了美军和盟友部队的士气。
目前实际上只有美国和俄罗斯拥有远程战略轰炸机。突袭者的开发，给美国提供了一种新的战略资产，它能够穿透敌人的防空系统，到达世界上任何地方的目标上空，这是目前世界上任何其他国家的轰炸机群都做不到的。袭击者也是一种具有双重能力的轰炸机，它可以投放核弹和常规弹药。
B-21的任务范围更大，可以打击更远的目标。美国空军还打算让B-21成为一个更大的有人和无人驾驶航空系统家族的一部分，在联合作战环境中一起作战并分享能力。
在这个庞大的航空武器系统中，B-21将进行诸如远程打击、情报、监视和侦察（ISR）、电子攻击、预警和通信等多项任务。
诺格公司表示，我们已经悄悄地准备就绪，B-21突袭者将随时待命。我们为美国军队提供的是一种先进飞机，集航程、有效载荷和生存能力于一身，是为在高度竞争环境中作战而优化的第六代飞机。
突袭者将有能力穿透最强硬的防御，在世界任何地方进行精确打击，它是未来最可畏的空中威慑。
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