2016年7月，美国海军“里根号”航母战斗群公然逼近中国南海，试图为“南海仲裁庭”声援，向中国展示军事存在感。而中国海军则出动了由055大驱、052C/D驱逐舰、054护卫舰组成的庞大舰队，与美国海军对峙。最终，美军选择了退缩。

这次中美对峙给南海形势敲响了警钟。自2016年后，中国加快了对南海岛屿的战略建设脚步，尤其是在南沙群岛的美济岛、永暑岛和渚碧岛上，修建了全套海空军事基地。

为什么中国建设南海岛礁会如此紧迫？一句话回答：它们战略重要，但生存性相当脆弱。

南海岛礁的战略意义

“21世纪是海洋的世纪。”这是联合国大会在2001年报告中就明确提出的观点。在经济全球化的现代，海洋权益基本是一个大国的生命线。

以中国南海为例，据中国能源微讯发布的数据显示，中国进口石油的70%需要途经南海，还有50%的进出口商品也是途径南海运输的。这其实并不难想象，毕竟南海直接毗邻“东亚生命线”——马六甲海峡，因此它必然是世界上航道最密集的海域之一。

此外，南海的丰富资源也是中国未来可持续发展的战略基石。目前南海已探明的石油储量高达300亿吨，天燃气储量约16亿立方米，占中国油气资源近乎三分之一的比例。对于中国这样一个能源需求量极高的大国，南海的战略地位已经不必多说。

而要控制这些丰富的资源，就必须控制南海上多达300余个的分散岛礁。

按照联合国《海洋法公约》规定，1个远洋小岛可以划分1500平方公里的领海面积，以及附属43万平方公里的专属经济区。因此，中国只有控制这些岛礁，才能真正落实自己对南海的主权。

不过由于中国海军在上世纪的发展进度较为迟滞，因此南海周边的诸多小国趁机控制了南海的部分岛礁，侵害到中国的南海主权。

其中，越南、马来西亚、菲律宾等国侵占的岛礁数目尤其多，以致于中越甚至在1988年进行了一场赤瓜礁海战，最终战舰两沉一伤的越南不得不退出部分岛礁，而渚碧礁、美济礁等岛礁回到了中国的管辖。

生存性脆弱的南海岛礁

在20世纪80年代后，中国海军开始大力收复此前被周边小国侵占的中国岛礁，中越赤瓜礁海战只是其中一个缩影。很快，南海岛屿的绝大多数都回到了中国海军的管理之下，但中国海军也不得不承认，维持对南海岛礁的管理并不轻松。

南海岛礁基本可分为南沙、东沙、西沙、中沙4个群岛部分，其中以南沙群岛的地位最为重要，因为它是距离中国大陆最远的群岛，也是中国海洋格局的一个极点。但南沙群岛位于热带海域，常年受赤道烈日炽烤，基本不适合人类生存。

以南沙群岛的最大岛——美济岛为例。据第一批抵达美济岛的守岛官兵回忆，这片岛上当时除了晒得滚烫的砂石以及低矮的杂草以外，看不到任何生命迹象，看不到任何淡水湖泊，也看不到任何可以当成军事掩体的地形，堪称不毛之地。

这其实就是南沙守岛官兵要面临的最大难题：在缺乏淡水、食物且远离大陆的小岛上，他们如何完成保家卫国的重任？

对此，中国给出的方案是：填海造陆，同时在南海岛礁上大力建设永备化军事据点，把这些原本是不毛之地的小岛建设成一艘艘“不沉的航空母舰”。

南海的“不沉航母”

首先为南海岛礁建设奠定基础的便是2018年完成建造的大型挖泥船“天鲸号”和“天鲲号”，它们的排水量均在17000吨左右，每小时挖沙量达到6000立方米。

在中国大型挖泥船的作业下，南海岛礁的面积均有不同程度的提高，这为进一步建设永备化军事据点打下了坚实的基础。

接下来便是建设永备化军事据点，为高精尖武器入驻南海创造条件。

经过中国工程人员3年努力，美济岛、永暑岛和渚碧岛等面积较大的岛礁上均修建了一条长达3公里、宽60米的巨型跑道，并为其配备了岸基战斗机机库，让歼-11B、歼-16等陆基战斗机入驻海岛不再是一种幻想。

按照1座机场入驻1个歼击机旅的情况下来看，单是南沙的三个大岛，就可以入驻超过120架多用途战术飞机，相当于美军2艘航母战斗群的航空力量。

同时，中国工程人员还在这些南海岛礁上修建了小型港口、太阳能发电站、武备库等设施，让这些岛礁的战略价值进一步得到发挥，并为国产新装备的入驻创造了条件。

最后便是彻底打造“不沉航母”的完整作战体系。中国在美济岛、永暑岛和渚碧岛这三座南沙岛屿上部署了红旗-9B防空系统，可以对450公里范围内的敌方飞机、导弹进行有效拦截；

同时鹰击-12B岸基版反舰导弹也被部署在这些前锋岛屿上，它的有效射程为500公里，具备高超音速突防能力，对美军“宙斯盾”舰具有极强的威慑力。

在南海岛屿完成武备化后，中国海军南海舰队凭借1艘航母、4艘055大驱、12艘052C/D的强大海面力量，足以确保这些岛屿的后勤随时畅通，不受到任何威胁。

总之，经过中国海军精心打造的“南海不沉航母”，不仅是中国开发南海资源的事实法理依据，同时也是中国海军强大实力的体现。